Тут вперед вышел приземистый рыжий парень.
- Может, нам и его повесить? Сделаем гирлянду из этих Цыплят! Ха-ха!
Мак Тревейн поднял свой револьвер.
- Снимите с него веревку. Снимите сейчас же!
Они заколебались. Затем веревку осторожно сняли. Когда бандиты отошли от пленника, тот начал заваливаться, и Мак, быстро шагнув к нему, подхватил его левой рукой. Краем глаза майор заметил, что один из парней хотел было вскинуть ружье, и тут же выстрелил.
Пуля поразила незадачливого стрелка до того, как он успел воспользоваться своим оружием. Он замер, начал что-то говорить, а затем упал и вытянулся.
Остальные отступили. Мак Тревейн заговорил спокойно, почти с безразличием.
- Если вы, ребята, умеете считать, то у меня в револьвере осталось четыре патрона, а вас здесь пятеро. Я попадаю во все, куда стреляю. Значит, один из вас может остаться в живых. - Он улыбнулся приятной улыбкой, обнажив сверкающие белые зубы. - Кто хочет оказаться счастливчиком?
- Не стоит кипятиться, майор! - ответил рыжий. - Но что это с вами? Офицер северянин заступается за Джонни Южанина?
- Вы же сами говорили, война закончилась и он больше не Джонни Южанин. Но у меня более важная причина. Он мой брат. - Не спуская глаз с бродяг, он сказал: - Дэл? Тебе нужно идти. Мы уходим отсюда.
- Меш... - пробормотал Дэл Тревейн. - Мешок.
Мак указал стволом револьвера.
- Ну, вы! Все! К стенке!
Они повиновались, некоторые быстрее, другие медленнее. На тюфяке в дальнем углу он увидел вещевой мешок и ранец. Мак помог Дэлу добраться до двери, а затем вернулся за его снаряжением.
- Мы вам больше не причиним неприятностей, - заверил рыжий, - но у убитого есть друзья.
- Он сам купил себе билет, - отрезал майор, - и у меня остались еще такие же на тот же поезд.
- Вы хорошо управляетесь с револьвером. Вы техасец?
- Могли бы сами догадаться.
Помогая Дэлу, он вышел из хижины и закрыл за собой дверь. Под деревьями он остановился и опустил на землю снаряжение.
- У тебя есть лошадь, Дэл?
- Есть, Красавчик Принц. - При всей своей слабости Дэл все же мог держать револьвер, и Мак ему передал свой. - Он в конюшне. Из-за него-то они и решили меня повесить. Дело с Джонни Южанином лишь предлог.
- А сможешь ли ты удержать их внутри лачуги?
- Попытаюсь, Мак. Я еще слаб, но, если потребуется, выстрелю.
В конюшне стояли семь лошадей, но Мак сразу вспомнил Красавчика Принца, коня, которого он выращивал. Оседлывая его, майор прислушивался, не раздадутся ли на улице тревожные звуки. Дэл явно был в плохом состоянии, но он знал, что его брат будет скакать, пока не свалится с седла.