– Что? – Михась приподнял голову, считая удары колокола.
Один… два… три… четыре… частая дробь. Водяная тревога!
– Максим, выстраивай цепочку!
– Есть, командир! – заместитель козырнул по новой моде и принялся пинками поднимать подчинённых. – Хватайте вёдра, мать вашу с кагулом видели!
Водяная тревога не делает различий между учебным и боевым походом. В первом случае ещё хуже, он подразумевает возвращение домой, и вычерпывать воду приходится с удвоенным энтузиазмом, подкреплённым желанием выжить. Монотонная работа – принять ведро, передать его впереди стоящему в цепочке, подхватить следующее. Как же не вовремя ослабли от ударов проклятых волн не менее проклятые заклёпки! Впрочем, они всегда слабнут в самый неподходящий момент.
Ещё ведро… повернуться… передать… подхватить…
– Михась, не спи! – прибежавший Матвей Барабаш сбил Кочика с ритма. – Командиров полусотен к тысяцкому!
Какого хрена? Раньше воевода Алехио Ченчик не опускался до бесед с младшим командным составом, и его размещение на десантном корабле никак не отражалось на… Да ни на чём не отражалось! Разве что на количество акул за бортом – с верхней палубы можно блевать не в бадейку, а благородно, прямо в воду, рыбам на радость. Плавников пятнадцать постоянно мелькает в волнах. Сам не видел, но моряки разносят слухи со скоростью молнии.
– Быстрее, товарищ десятник! – поторапливал Барабаш. – Ты профессора не встречал?
– Только что здесь был.
– Кому я понадобился?
Командование бригады посчитало учёную степень Еремея и приобретённый им боевой опыт достаточным основанием для нарушения всех Наставлений, и теперь профессор превосходил в звании своего бывшего командира – Матвей всего лишь младший сотник. А подчинённые Баргузина очень удивились, узнав, что командир не из кадровых армейцев, а из резервистов мирного времени. Может быть, укреплению репутации поспособствовал случай с выброшенным за борт заместителем? Так не нужно было кидаться с ножом, будучи пойман за руку при продаже пайков корабельному провиант-подмастерью. Вот тот не сопротивлялся и отделался всего лишь сломанным носом. И заменил собой выбывшего подельника. Разумеется, не в должности заменил.
– Ерёма, всех полусотенных к тысяцкому, – повторил Барабаш. – И очень мне это не нравится.
– Чуешь что?
– Ага, печёнкой и седалищной частью спины.
– Ладно, разберёмся.
– Твои слова да Владыке в уши.
– Обойдётся Владыка без моих слов, – непонятно усмехнулся Баргузин. – Сами справимся в случае чего, чай, не дети.
В кают-компанию можно попасть, не выходя на верхнюю палубу, но Михась упросил старших товарищей сделать небольшой крюк и осмотреть закреплённый самоход. Вольдемар Медведик настоял перед командованием бригады на включении противодраконьей установки в состав своего подразделения, но взвалил заботы и ответственность за состояние на десятника Кочика. Вот и приходилось пользоваться любым подходящим моментом для проверки, а то мало ли чего… Бойцы из третьей роты, говорят, на борт лошадь с телегой протащили, так её моряки прямо на следующий день сожрали. Нет, телегу просто в воду выбросили.