Я насупилась:
— Ты сейчас так говоришь, будто только вы, заклинатели, удерживаете нас от порабощения мира!
В ответ он ласково улыбнулся и легко ущипнул меня за щеку:
— Мы очень стараемся, но порой вы умудряетесь поработить даже нас самих.
Я фыркнула, давая понять, что фигушки он заговорит мне зубы своими комплиментами.
— И что, — спросила, пытаясь перевести тему разговора, — ты уже добрался до звания мастера?
— Пока нет, — ответил Алекс, откидываясь на спинку моей старой кровати. Мама все еще не перенесла тайник с Книгой Знаний в особняк, и мы вынуждены были вернуться в нашу с Ядвигой старую квартиру, чтобы задать фолианту пару вопросов.
Я умостилась рядом и в недоумении хлопнула ресничками:
— Но ведь в твоей коллекции есть контракты и Джинна, и Бестиара!
— Верно, — кивнул Шурик. — Но, во-первых, последнего вызвал не я. И в одиночку мне пока вряд ли удастся с ним договориться. Во-вторых, есть гораздо более могущественные демоны, с которыми, даже при наличии рун вызова, я не смогу заключить контракт без последней инициации. Они ко мне просто не придут. Ну а в-третьих, мы сейчас говорим не обо мне. Я только предположил, что, если магия нашего вора работает по схожей «технологии», возможно, он еще не прошел последнюю часть ритуала. Потому Книга и решила, что некромантом его можно назвать только частично.
Я прикинула что-то в голове и мрачно сузила глаза:
— То есть хочешь сказать, этот паразит еще достаточно молод?
Алекс пожал плечами:
— Вполне возможно.
— Это обнадеживает! — закивала, потому что, честно говоря, даже не представляла, как буду допрашивать взрослого мужчину… — Книга, — снова вернулась к страницам, — сколько лет этому недонекроманту?
«Информация спорная», — заявил в ответ фолиант.
— Неожиданно, — хмыкнул Алекс. Я вздохнула — и с чего кому-то скрывать свой возраст. Это ведь как раз та информация, которую кто-нибудь из смертных да знает.
— Может, он — женщина?
— Не дай бог! — округлил глаза Шурик, и здесь я была вынуждена с ним согласиться: мысль о том, что нам придется гоняться за кем-то вроде Полины, оптимизма не добавляла.
— Ладно, Книга, опустим лирику и перейдем к практике, как говорит мама. — Я еще раз коснулась пальцами страницы. — Скажи, пожалуйста, наш вор еще в городе?
«Да», — послушно ответил фолиант. А затем подумал и ответил еще раз:
«Нет».
— Ну и как это понимать? — в один голос возмутились мы с Шуриком. Талмуд Знаний упрямо молчал. Я с раздражением забарабанила пальцами по пустой странице. Зря: они тут же засветились и миг спустя на меня из Книги смотрело разъяренное лицо мамы. Большое такое, на целый разворот: со вздыбленными волосами, оскаленным ртом и адским пламенем в глазах. Прямо не ведьма, а волк-оборотень какой-то.