— Папа, сколько дней ты пробудешь в Нью-Йорке? — спросила Энн.
— Сегодня и завтра, — сказал Джо. — А почему ты спрашиваешь?
— Ты не сочтешь меня последней скотиной, если я пообедаю с тобой не сегодня вечером, а завтра? У нас сегодня вечером в магазине переучет товаров.
— Ну, я, конечно, сочту тебя последней скотиной, но что уж тут поделаешь? Кейт, а вы свободны?
— Я свободна, мистер Чапин.
— Мы можем пообедать в «21», и, говорят, там можно купить билеты в театр прямо перед началом спектакля.
— Это замечательно, просто замечательно, — сказала Кейт.
В такси Джо заговорил с Кейт, и начал с самой безобидной темы.
— Как поживает Отец Драммонд? Вы, наверное, знаете, что это была его кличка в колледже?
— Знаю. Только не знаю почему, — сказала Кейт.
— Не знаете? Дело в том, что многие парни считали, будто он похож на священника. Должен заметить, что вел он себя далеко не так, как положено священнику, но вид у него был весьма невинный. И наверное, такой он и до сих пор. Я ведь не видел вашего отца лет двадцать пять.
— А вас он называет «Герцог».
— Да, Герцог. Слава Богу, эта кличка ограничилась Йелем и не дошла до Гиббсвилля. Я очень рад, что вы с Энн подружились.
— Вы даже не представляете, насколько я рада. По-моему, таких привлекательных девушек, как Энн, я просто не встречала.
— А Энн мне сказала, что она никогда не встречала таких привлекательных девушек, как вы. А я согласен и с ней, и с вами. Однако я хотел бы вас немного о ней расспросить.
— Что ж, попробуйте.
— О, нетактичных вопросов, Кейт, я задавать не собираюсь. Я люблю Энн… Ну, так же наверняка считает и Отец Драммонд, и я уверен, что он вас любит. Вы с Энн очень сблизились — она с вами делится?
— Я знаю о ее замужестве, — сказала Кейт.
— Спасибо, что вы сказали об этом. Мне не придется ходить вокруг да около, — сказал Джо. — Но раз вы об этом знаете, у вас, наверное, уже сложилось предвзятое мнение и обо мне, и о миссис Чапин.
— Сложилось, — сказала Кейт.
— Когда станете матерью, вы нередко будете оправдывать свои эгоистичные поступки тем, что совершили их исключительно в интересах вашего ребенка.
— Надеюсь, что нет, но такое, разумеется, возможно.
— В последние годы я не раз усомнился в том, что правильно вел себя во время замужества Энн, но это не значит, что эти сомнения оправдывают мои поступки. В свою защиту скажу лишь одно: у нас нет никакой уверенности, что этот брак оказался бы удачным.
— Но не мне вам говорить, мистер Чапин, что никто не дал им самим возможности в этом убедиться.
— Что правда, то правда, — согласился Джо.