В конце 1959 г. на рассмотрение заказчиков были представлены четыре варианта судна проекта 1173: сухогрузно-трейлерное судно с полным удовлетворением задания ММФ и способностью высаживать на необорудованный берег технику общей массой до 1000 т; такое же судно, но с различной степенью удовлетворения требований военного заказчика и способностью высаживать силы и средства морского десанта общей массой 350 т, а также два варианта трейлерного судна только с горизонтальной погрузкой (выгрузкой) и возможностями по перевозке сил и средств десанта массой до 350 т. Однако командование ВМФ и руководство ММФ не смогли достичь компромисса по конечному варианту, поэтому ЦКБ-50 в феврале 1960 г. представило четыре новых варианта, полностью отвечавшие требованиям ММФ и частично — ВМФ (впрочем, специалистам уже тогда была ясна бесперспективность попытки совмещения интересов двух заказчиков).
Поскольку ВМФ закупал всего четыре ТДК проекта 1171, а его схожесть по кругу решаемых в военное время задач с судном проекта 1173 была весьма высокой, 15 июня 1960 г. совместным решением ММФ, ГКС и ВМФ СССР дальнейшие работы над последним продолжили под названием «Сухогрузное судно для перевозки генеральных грузов и подвижной техники» и индексом 1171. При этом, принимая во внимание специфические особенности десантного корабля, особенно в части обеспечения малой осадки для выгрузки сил и средств десанта на необорудованный берег, разработчики внедрили в проект ряд усовершенствований. В частности, А.Б. Морин указывает: «Для получения заданных параметров посадки судна при нагрузке и выгрузке подвижной техники в условиях необорудованного берега, требующих всемерного уменьшения нагрузки масс, при разработке технического проекта 1171 было реализовано: выполнение корпуса из стали марки МК с повышенными механическими свойствами, надстройки — из алюминиево-магниевых сплавов марок АМГ-56 и АМГ-6 и применение смешанной системы набора корпуса (для верхней палубы и днища — продольная, для бортов — поперечная). Той же специфике были подчинены компоновка общего расположения, рациональное распределение масс по длине судна и выбор элементов теоретического чертежа корпуса».
Горизонтальная погрузка (выгрузка) техники на необорудованный берег должна была осуществляться при помощи носовых ворот с откидывающимися основной и вспомогательной сходнями и аппарелью (конструкция носовой аппарели позволяла выгружать на плав и принимать с воды плавающую технику десанта; управление работой носового высадочного устройства осуществлялось дистанционно), а на оборудованный берег или причал в порту/ базе — через кормовое закрытие-сходню, лацпорты на грузовой палубе в главных поперечных переборках, грузовые люки трюмов и твиндеков повышенной прочности (последние не имели выступающих над палубами комингсов, что позволяло разместить технику даже на крышках люков).