- Значит, твой муж - глупец.
Она покачала головой.
- Ты постоянно это повторяешь, но на самом деле он умный человек, а ты сделал ему одолжение.
- Забрав тебя?
- Убив лорда Элфрика, - она уставилась на тлеющее дерево, наблюдая, как маленькие языки угасающего пламени извивались, исчезали, а потом снова вспыхивали. - Теперь мой муж волен делать всё, что захочет.
- А чего он хочет?
- Оставаться в безопасности в Беббанбурге, - сказала она. - А не отправляться каждую ночь спать, гадая, где можешь быть ты. А прямо сейчас? Думаю, он хочет получить сына обратно. Несмотря на все свои недостатки, он любит Утреда.
Так вот почему она разговаривает со мной без презрения или горечи, подумал я. Она хочет попросить за сына. Я сел с противоположной стороны костра и подтолкнул обуглившиеся бревна ногой, чтобы пламя вновь разгорелось.
- Он не будет в Беббанбурге в безопасности, - сказал я, - пока живы Кнут Ранульфсон и Сигурд Торрсон. Они тоже хотят получить Беббанбург и однажды попытаются его захватить.
- Но священники моего мужа говорят, что судьба Нортумбрии - стать христианской, - ответила она, - так что датчане потерпят поражение. Такова воля христианского бога.
- Ты христианка? - спросил я.
- Они говорят, что да, - но я не уверена. Муж настаивал, чтобы я покрестилась, и священник окунул меня в бочку с водой, опустив мою голову под воду. Муж смеялся, когда они это проделывали. Потом меня заставили поцеловать руку святого Освальда. Она была сухая и желтая.
Святой Освальд. Я и позабыл об этом новом поветрии, что распространял аббат, которого я убил. Святой Освальд. В старые времена он был королем Нортумбрии. Он жил в Беббанбурге и правил севером, а потом начал войну с Мерсией и был побежден в битве с королем-язычником.
Пригвожденный бог не особо помог ему в тот день, и его тело разрезали на куски, но поскольку он был святым и королем, люди собрали эти окровавленные останки и сохранили их. Я знал, что левую руку святого отдали лорду Элфрику, а задолго до того я сопровождал отрубленную голову Освальда через северные холмы.
- Священники говорят, что если тело Освальда будет собрано воедино, - продолжала Ингульфрид, - всеми землями саксов будет править один лорд. Один король.
- Священники никогда не перестают болтать чепуху.
- И Этельред Мерсийский просил лорда Элфрика отдать ему руку, - добавила она, проигнорировав мое замечание.
Это привлекло мое внимание. Я поднял глаза на ее лицо, освещенное пламенем.
- И что ответил Элфрик?
- Сказал, что обменяет руку на твое тело.
- Правда?
- Правда.
Я рассмеялся, затем смолк, задумавшись. Этельред хотел собрать воедино тело Освальда? Такова его цель? Быть королем всех саксов?