- Датчане атакуют Мерсию, - согласилась она. - Может, это уже и происходит. Этельред чувствует себя в безопасности, его надули. Мерсийская армия находится в Восточной Англии, а Кнут и Сигурд - в Мерсии, разрушают, жгут, грабят, насилуют и убивают.
Я следил, как угасает пламя. Над землей занимался серый свет, его призрачное мерцание дотронулось и до моря. Настала заря, свет озарил и землю, и мой разум.
- В этом есть смысл, - неуверенно произнес я.
- У лорда Элфрика повсюду были шпионы, - заявила она, - хотя среди твоего окружения ему и не удалось их найти. Но помимо тебя они были везде, посылая известия в Беббанбург.
Эти люди разговаривали в главном доме, а запоминала. Они никогда не прислушивались ко мне, но позволяли слушать их разговоры. А иногда муж рассказывал мне всякое, когда не бил.
- Он тебя бил?
Она взглянула на меня как на дурака.
- Я же его жена. Когда я ему не угождала, конечно, он меня бил.
- Я никогда не бил женщин.
Она улыбнулась в ответ.
- Лорд Элфрик всегда говорил, что ты глупец.
- Может, так и есть, но он всегда меня боялся.
- Он был просто в ужасе, - согласилась она, - проклинал тебя с каждым вздохом и молился о твоей смерти.
Но это Элфрик, а не я отправился к разрывателю плоти. Я смотрел, как светлеет небо.
- Рука святого Освальда, - сказал я, - она все еще в Беббанбурге?
Она кивнула.
- Она хранится к часовне, в серебряном ящике, но муж хочет отдать ее Этельреду.
- Чтобы придать ему мужества?
- Потому что этого хочет Кнут.
- А, - наконец понял я. - Кнут поощрят Этельреда вторгнуться в Восточную Англию, а Этельред сделал бы это, если бы получил магическую поддержу тела святого Освальда.
- Беббанбург слаб, - объяснила Ингульфрид. - Сама крепость не слаба, она чудовищно сильна, и они могут собрать достаточно людей, чтобы защитить ее от врагов, но не решаются провоцировать по-настоящему опасного врага. Потому они остаются в безопасности, милуясь со своими соседями.
- С датчанами.
- С датчанами.
- Значит, твой муж как Хэстен, - сказал я, - выживает, склонившись и виляя хвостом.
Она мгновение поколебалась, а потом кивнула:
- Да.
А Беббанбург ничего не значит для датчан. Он имел значение для меня, но для датчан был просто раздражающим прыщом. Они желали получить Беббанбург, конечно, желали, но им нужно было гораздо больше.
Им нужны были богатые поля, медленные реки и густые леса Мерсии и Уэссекса. Им нужна была страна под названием Данландия. Им нужно было всё, и пока я застрял на пляже во Фризии, возможно, они уже завоевывали это.
И я подумал об Этельфлед. Она была внутри этого безумия.