Я послал вперед лазутчиков, как всегда поступал на враждебной территории, а эти земли явно были враждебны. Мы находились либо в землях Кнута, либо Сигурда, и все эти дома принадлежали датчанам.
Разведчики ехали по обеим сторонам дороги, прячась в лесах и среди кустарника, и постоянно высматривали какие-нибудь признаки врага, но мы никого не встретили. Однажды, на второй день, с севера к нам приблизились пять всадников, но увидев, сколько нас, развернулись.
К тому времени мы уже находились среди высоких холмов. Деревни стали меньше и встречались реже, а дома выглядели менее зажиточно. Я послал своих датчан купить эля и провизии в этих домах, а саксов - в деревнях, но им с трудом удалось добыть скудную пищу, потому что до нас здесь проходило уже много вооруженных отрядов. Я подъехал к одному дому, у которого меня поприветствовал старик.
- Я Орлюг Орлюгсон, - гордо произнес он.
- Вульф Ранульфсон, - отозвался я.
- Я о тебе не слышал, - сказал он, - но добро пожаловать. Из-за старой раны левой ноги он прихрамывал. - И куда направляется Вульф Ранульфсон?
- Хочу присоединиться к ярлу Кнуту.
- Ты опоздал, - заявил он, - всех вызвали на ущербной луне. А теперь она снова полная.
- Мы его найдем.
- Как бы я хотел туда пойти, - Орлюг похлопал по увечной ноге, - но какой прок от старика? Он взглянул на моих спутников. - Вас всего семеро?
Я неопределенно махнул рукой в северном направлении.
- Команды трех кораблей в пути.
- Трех! Я не смогу стольких прокормить. Но прикажу управляющему что-нибудь найти. Проходи в дом, проходи! - он явно хотел поговорить. Как и все мы, он привечал странников, если они проносили с собой новости, и я расположился в его доме, погладил его собак и напридумывал всяких историй про Фризию. Сказал, что урожай там будет плох.
- И здесь тоже! - мрачно признался Орлюг.
- Но есть и хорошие новости, - продолжал я. - Я слышал, что Утред Утредсон напал на Беббанбург и был побежден.
- Не просто побежден, - заявил Орлюг, - его там убили! - я уставился на него, а он ухмыльнулся, увидев удивление на моем лице. - Ты не слышал?
- Утред Утредсон убит? - я мог не стараться, чтобы в голосе звучало изумление. - Я слышал, что его атака провалилась, но он выжил.
- О нет, - уверенно заявил Орлюг, - он мертв. Человек, который мне это поведал, сам был свидетелем битвы, - он погрузил пальцы в спутанную седую бороду, чтобы дотронуться до молота на шее. - Его сразил лорд Элфрик. Или, может, то был сын Элфрика. Он не был уверен, тот человек, но это точно был один из них.
- Я слышал, что Элфрик умер, - сказал я.