— А мы по нему сплавлялись! — гордо заметил Эбер, — Шестеро погибло, но мы выжили и дошли.
— И каждый раз такие испытания? — с восхищением и ужасом Джо представил себя на месте первопроходцев.
— Разные, но одинаково сложные. Полгода назад надо было пройти сквозь болото, — хмыкнул гном, — Тонуть в трясине было очень неприятно, не повезло.
— Как вообще люди идут на такой риск? — недоуменно покачал головой шериф.
— Иначе не догнать сильные кланы. В старых землях идет война между кланами за контроль над местами охоты. Одиночкам и небольшим группам там делать нечего, — дракон шел в тени крупной горы, закрывавшей от ветра, так что Эбер смог говорить с обычной громкостью, — Локации открываются каждые полгода, они пустынны, богаты и никому не принадлежат. Желающих туда попасть — море. К тому же, как можно пропустить такое приключение!
— Справа внизу люди, — комментарий шерифа вывел гнома из задумчивости.
— Практически на месте, — гном помахал небольшим, будто игрушечным, людским фигуркам и недоуменно заметил, — Почему они разбегаются?
— Так, дракон же, — хмыкнул Джо и тут же спохватился, — Куда Арчибальда-то девать?
— Возле входа в город есть загоны для питомцев, внутрь их не пускают. Там и покормят заодно. Можно уже снижаться, — скомандовал Эбер и указал на шпили высоких зданий, выплывающих из туманной дымки на горизонте.
Сказать, что приземление огромного черного ящера произвело фурор — ничего не сказать. Люди тыкали пальцем и восхищенно-матерно обсуждали прилетевшее диво. Шерифа слегка напрягало внимание такой огромной и все увеличивающейся толпы народа, а вот Эбер чуть ли не купался в лучах славы. Такое ощущение, что гном даже подрос на десяток сантиметров и стал еще шире. К счастью, собравшийся народ удерживал солидную дистанцию между собой и повелителем небес, так что обошлось без интервью, а если принять во внимание настрой Эбера, то и без стихийного митинга.
— Мы не можем принять вашего черного дракона, — смотритель загона для питомцев пытался смотреть твердо и решительно, но глаза постоянно съезжали на огромную тушу дракона, а колени непроизвольно тряслись.
— Это потому, что он черный? — напористо вступил в диалог Эбер.
— Потому что он — дракон! — смотритель взял себя в руки, — И сожрет остальных обитателей!
Другие питомцы в загоне уже давненько сгрудились в дальнем угле и под панические вопли пытались осуществить побег. Пока без особых успехов: попытка медведя устроить подкоп заглохла на каменном монолите в полуметре под травой, забор было не перепрыгнуть, а между жердин уже успел застрять единорог.