— Эбер, спаси меня, — затравлено прошептал пойманный. — Ты же герой!
— Г-хм, так это ты! — бородатый без энтузиазма обошел эльфа с его добычей, потыкал мелкого гнома пальцем и вежливо попросил, — Вы не могли бы поставить его на землю? Никак не могу признать.
— Эбер, это твой друг? — уточнил Джо.
— Сейчас узнаем, — стараясь держаться спокойно, отзывался гном.
— Отступите на десяток шагов назад, — мрачно сказал страж, дождался выполнения команды и отпустил гномика. Мелкий испуганно икнул и продолжил с надеждой смотреть на легенду клана.
— Так-так, — повернул голову на бок гном, присмотрелся, слегка обошел эльфа кругом, остановившись посередине дороги. Эльф и его добыча синхронно поворачивались лицом вслед за его маневрами. — А если так, — пробормотал себе под нос Эбер и внезапно по-волчьи взвыл. — А-У-У-У!
Страж аж отшатнулся от неожиданности, а после недоуменно уставился на опадающий столб пыли, прямо на том месте, где секунду назад мирно стоял пойманный. Поднял голову чуть выше и заметил пыльный след прямо до конца длинной улицы.
— Ну точно! Теперь узнаю, — довольно прокомментировал ситуацию Эбер. — Вот только у нас проблема.
— А? — эльф непонимающе поднял взгляд на колоритную пару.
— Вам теперь нечего ставить, — терпеливо пояснил гном.
— А как же он? — неопределенно махнул руками страж в конец улицы.
— Так приведите его к нам, а пока можете оставить лук в залог, — голосом все понимающего дядюшки ответил гном. — Клянусь своей бородой, мы вас дождемся.
— Постойте, я еще не кинул шишку! — взял себя в руки хранитель леса. В конце концов, чудеса случаются!
Но не в этот раз, шишка разминулась с целью метра на три.
— Хотя, друг мой, — гном мгновенно оценил результат броска, подхватил эльфа под локоток и доверительно заглянул в глаза, — Можем сыграть еще раз. Мы принимаем вещи, ростки меллорнов и золото.
— Нет, — эльф встряхнулся, отгоняя наваждение, протянул шерифу лук и решительно двинулся за беглецом.
— Погоди, — удержал Джо стража за плечо и вернул оружие. — Раз это знакомый моего друга, считай что ты его проиграл.
Позади послышался стон отчаяния и рыдания.
— Что это с ним? — страж благодарно принял лук обратно и сочувственно смотрел на бьющегося головой о землю гнома.
— Не знаю, — хмыкнул Джо, — Второй раз такой приступ. Первый раз недели две назад такое было. Помню, в тот день еще хомяк помер.
— Помочь может чем? — в эльфе огнем горело чувство благодарности. Потерял бы он лук — выгнали бы с позором, а все из-за собственной гордости и горячности.
— Точно, он же бороды лишился! — осенило Джо. — Для гномов хуже нет трагедии, сам ведь слышал.