— Он прокрался в священный лес и нанес ему ущерб. Преступник подлежит выдаче лесу! — категорично отозвался страж.
— Он не преступник, а моя добыча, — насупился Джо, — Но у меня есть предложение! Предлагаю пари, кто попадет в вершину во-он того шпиля, тот и забирает добычу. Что готов поставить ты со своей стороны?
— Пф, — пренебрежительно хмыкнул страж, — Мы, эльфы, самые меткие и ловкие под этим солнцем. Не тебе, человек, меряться со мной.
— То есть ты отказываешься? — подначил его Джо.
— Да я готов поставить свой лук, что уделаю тебя с первого же выстрела, — небрежно отозвался патрульный.
— Принимается, — пошел ва-банк шериф, — Одно условие — метать будем шишки.
— Шишки? — недоуменно уточнил эльф.
— Шишки, — терпеливо подтвердил шериф, — Или перворожденный сомневается в своих силах?
— Поверните меня! — орал прикованный к окну гном, — Я хочу это видеть!
Джо протянул шишку сопернику, сам же приценился к медному шпилю гильдии магов. Здание господствовало над местностью и было открыто для ветра, потому следовало удачно угадать момент для броска в промежутках между порывами воздушной стихии.
Эльф с некой растерянностью продолжал изучать необычный снаряд, взвесил в руках, принюхался к нему, потряс над ухом.
— Орешки внутри, — глубокомысленно отметил страж и выщелкнул парочку.
Порыв ветра моментально унес семечки куда-то в сторону здания гильдии магов.
— Запах незнакомый, что за дерево? — хранитель леса сильно жалел о неосторожных словах и пытался придумать выход из ситуации.
— Большое, — информативно отозвался Джо, прищурил глаз и резко взмахнул кистью.
С мелодичным звоном шишка разлетелась над шпилем.
— Твой ход, если ничья — остаемся при своих. — напряженность в голосе Джо сменилась довольством победителя.
— Все, ушастый, прощайся с луком! — необъяснимо как рядом оказался Эбер. Гном хозяйским взглядом оглаживал обводы эльфийского оружия.
Шериф удивленно посмотрел в сторону дома — форточка оставалась закрытой и, если присмотреться, был явно виден солидный клок бороды внутри помещения.
— Пришлось резать, — Эбер скорбным голосом среагировал на интерес шерифа. — Трагедия немыслимых масштабов для моего племени! Ныне только щедрый дар сможет удержать меня от ритуального самоубийства! — убавив пафоса, деловым тоном добавил, — лук в качестве дара вполне сойдет.
— Предлагаю изменить ставку! — взял голос страж, подыскав таки решение проблемы. — Ставлю другого нарушителя! — и выудил, слово из воздуха, мелкого гнома.
— Нет-нет-нет! — протестующе замахал руками гном. — У нас этих нарушителей — море! Самим некуда девать! Да и вы посмотрите какой он, и какой я! Как минимум двукратная разница в массе!