Этой же ночью Валерия была Кругловым приглашена на чтение новых отрывков романа. После пылких поцелуев, уложив ее на кровать и торопливо расстегивая кофточку, Круглов признался:
— Сожалею, но не смогу на тебе жениться.
Валерия опешила:
— Почему?
— Потому, что совсем не умею и не могу жить без… Без своей невесты. Мы с ней практически муж и жена, почти состоим в браке.
— У меня тоже Французский есть, — вскакивая с кровати и лихорадочно застегивая кофточку, сообщила Валерия. — Да, у меня есть Французский. Он, хоть и подданный, но умница и философ. И вообще, он очень хороший.
Щеки ее пылали, в глазах стояли слезы.
— Хорошие люди — большая редкость, — деловито заверил Круглов, гадая: «Сорвалось или нет?»
— Какая я дура, — дрожащими губами произнесла Валерия и зарыдала.
«Влюблена в меня, словно кошка, — восхитился Круглов и с опаской подумал: — Не наложила бы руки на себя, когда ее брошу».
Валерия действительно была в отчаянии. До рук дело, конечно же, не дошло, но неизвестно как все обернулось бы не затренькай ее мобильный. Как раз в этот драматичный момент позвонила Елизавета, которая даром времени не теряла, подстегнутая признаниями своего жениха.
— Лерка! — радостно закричала она. — Я нашла! Нашла! Лерка! Он холост и бас-но-сло-вно богат! Просто ку-куру-куку как я за тебя рада!
— Не рано ли? — усомнилась Валерия. — Я его даже не видела.
— Абсолютно уверена — он наш!
— Да кто, он?
— Это просто судьба! — восхищенно тараторила Елизавета.
Похоже, она действительно была чрезвычайно довольна и даже рада.
— Такого можно брать и без моей методы, с методой же скрутим его в два приема, — заявила она и неожиданно спросила: — Ты где?
— Я здесь, — растерялась Валерия, ругаясь в душе, что толком не научилась врать любимой подруге.
Но Елизавета была слишком увлечена, а потому, не дожидаясь ответа, скомандовала:
— Лерка! Дуй сейчас же ко мне!
— Прямо ночью?
— Времени мало. Завтра конкурс!
— Конкурс?! — Валерия мигом забыла про поражение, про Круглова. — Конкурс! — запаниковала она.
— Да! Да! — радуясь, подтвердила Елизавета. — Конкурс! И ты его выиграешь!
— Сомневаюсь…
— Никаких «сомневаюсь»! У нас впереди целая ночь!
Старик Кляйст был разъярен — пожалуй, таким его никто не видал. Презрев важнейшие дела, он, словно юнец, стремительным броском перемахнул через океан и злым коршуном ворвался в греческую резиденцию Дорофа (якобы отбывшего на отдых).
— В чем дело?! — кричал он и топал ногами. — Операция началась! И я узнаю об этом случайно! Майкл, как ты мог на это пойти?! Мальчишка! Тебя опять подставляют! Твои же друзья! Неужели не понимаешь?! Это ловушка, а ты покорно в нее идешь! Тебя что, собственная жизнь уже не волнует?!