— Джек! — окликнула меня мама.
И тут я заплакал.
— Простите…
Мистер Попкинс поднял брови и кивнул, но ничего не сказал. Вместо этого он подышал на руки, как будто замерз. А потом все-таки произнес:
— Джек, ну что тут скажешь. Ты ударил человека. А у нас есть строгое правило: за любую драку — автоматическое исключение. И ты даже не пытаешься объяснить, что произошло.
После этих слов я совсем раскис и, как только мама меня обняла, заревел в голос.
— Э-э-э… — Мистер Попкинс снял очки и принялся их протирать. — Давайте вот что сделаем. В любом случае со следующей недели у нас зимние каникулы. Джек, как насчет того, чтобы посидеть дома оставшиеся дни, а после каникул вернуться? Начнешь новую жизнь. Так сказать, с чистого листа.
Я хлюпнул носом.
— Что, меня исключат?
— Ну, — пожал он плечами, — технически да, но только на пару дней. И вот тебе мой совет. В эти дни поразмышляй о том, что случилось. И если захочешь написать мне письмо с объяснениями, а также письмо Джулиану с извинениями, то мы даже не будем заносить этот случай в твое личное дело. Договорились? А теперь отправляйся домой и поговори с мамой и папой, и, возможно, к утру ты уже во всем разберешься.
— Так он и сделает, мистер Попкинс, — закивала мама. — Спасибо!
Мистер Попкинс встал и подошел к двери.
— Все будет хорошо. Я знаю, что ты добрый малый, Джек. И я знаю, что иногда добрые люди делают глупости. — Он открыл дверь.
Мама пожала ему руку.
— Большое спасибо!
— Пожалуйста. — Он нагнулся и что-то сказал ей: так тихо, что я не разобрал.
— Знаю, спасибо, — вздохнула мама.
— Итак, приятель, — сказал он, кладя обе руки мне на плечи. — Подумай о своем поступке. И как следует отдохни на каникулах. Счастливой Хануки! Веселого Рождества! Счастливой Кванзы!
Я утер нос рукавом и потащился к двери. Мама потрепала меня по плечу.
— Скажи спасибо мистеру Попкинсу!
— Спасибо, мистер Попкинс, — промычал я, но посмотреть на него не смог.
А потом вышел из кабинета.
Бывают же такие совпадения: когда мы вернулись домой и мама проверила почтовый ящик, в нем лежали рождественские открытки от семьи Джулиана и от семьи Августа. На открытке Джулиана красовался Джулиан собственной персоной, в галстуке, будто в оперу намылился. На открытке Августа была изображена симпатичная старая псина, наряженная в оленьи рога, красный нос и красные сапожки. Над головой собаки висел пузырь, как в комиксах: «Хо-хо-хо!» На обороте открытки было написано:
Семье Тот.
…И на земле мир![8]
С любовью, Нейт, Изабель, Оливия, Август (и Дейзи).
— Классная открытка, а? — Я повернулся к маме, которая по пути домой ни слова не вымолвила. Подозреваю, она просто не знала, что сказать.