Мисс Рекстон постепенно успокаивалась, но когда позже она попыталась объяснить свои действия жениху, он коротко оборвал ее, сказав, что и так слишком много шума было поднято вокруг незначительного происшествия.
— Я не верю, что виноват кто-то из слуг, — продолжала настаивать она.
— Однако тебе лучше притвориться, что ты поверила в это.
— Значит, ты тоже так не считаешь! — воскликнула она.
— Нет, я думаю, это сделал Хьюберт, — спокойно ответил он. — И если я прав, то тебе следует благодарить мою кузину за скорое спасение.
— Хьюберт! — закричала она. — Позволь, зачем ему так не по-джентльменски поступать!
Он пожал плечами.
— Возможно, ради шутки, возможно, потому что ему не нравится твое вмешательство в дела Сесилии, моя дорогая Эжени. Он очень привязан к сестре.
Она обиженно сказала:
— Если это так, надеюсь, ты призовешь его к порядку!
— Я ничего подобного не сделаю, — самым невозмутимым голосом ответил мистер Ривенхол.
Вскоре после этого не совсем удачного дня за городом мистер Ривенхол объявил о своем намерении ненадолго съездить в Омберсли. Его матери было нечего возразить, но, понимая, что страшный момент разоблачения настал, она с видимым спокойствием, которого совсем не ощущала на самом деле, сказала, что надеется, что он вернется в Лондон к вечеру Софи.
— Разве это так необходимо? — спросил он. — Я не люблю танцевать, мама, а без танцев вечера, которые ты организуешь, довольно скучны!
— Видишь ли, это достаточно необходимо, — призналась она. — Будет странно, если ты будешь отсутствовать, дорогой Чарльз!
— О боги, мама, меня не было ни на одном подобном вечере в этом доме!
— По правде говоря, вечер будет несколько большим, чем мы сначала решили! — отчаявшись, сказала она.
Он бросил на нее один из своих приводящих в смущение взглядов.
— Неужели! Я считал, что приглашено около двадцати человек?
— Их будет… будет немного больше! — сказала она.
— Насколько больше?
Она принялась распутывать бахрому своей шали, зацепившейся за ручку ее кресла.
— Ну, мы подумали, что будет лучше — это ведь наш первый прием в честь твоей кузины, и твои дядя очень просил меня вывести ее в общество — устроить бал, Чарльз! А твой отец обещал привести на него герцога Йоркского хотя бы на полчасика! Кажется, Горас с ним хорошо знаком. По-моему, это очень лестно!
— Скольких человек, сударыня, вы пригласили на этот бал? — потребовал ответа мистер Ривенхол.
— Не больше… четырехсот! — виновато выдавила из себя его мать. — И, дорогой Чарльз, ведь далеко не все они придут!
— Четырехсот! — воскликнул он. — Мне не надо спрашивать, чьих это рук дело! Сударыня, а кто собирается оплачивать счет за это развлечение?