— В большинстве случаев люди стараются не вставать у меня на пути.
— Еще бы! Оно и понятно. — Он кивнул на ее кобуру.
Ее рука скользнула к пистолету с такой непроизвольностью, которая говорила об отработанности движения.
— Забыла, что он со мной. Привыкла, знаете ли, брать с собой по ночам.
— Да, в Атланте, наверное, нужная вещь. А у нас в Бэкстере смотрится нелепо.
Тем не менее ему это не показалось странным, даже заинтересовало, если не сказать — взволновало. Он сам был полицейским и при необходимости мог выстрелить, но к оружию относился спокойно. Не коллекционировал его, не увлекался охотой. Почему же при виде этой девушки, обращающейся с пистолетом с легкостью опытного стрелка, у него внутри разлилась горячая волна желания?
Хватит отвлекаться, приятель. У тебя сейчас нет времени заводить роман.
— Полагаю, не стоить объяснять, что вам придется нелегко. Дело все-таки было нашим.
— А теперь оно мое.
Кажется, она не самого лучшего мнения о нем. Неудивительно. К нему все так относятся.
Уэс признавал, что временами его убежденность в своей правоте вынуждала его к поспешным действиям или приводила к жестким оценкам. Но с другой стороны, его не покидало ощущение, что от всех людей — особенно от родственников — его отделяет высокая глухая стена. И он никак не мог ее преодолеть. Уэс думал, что его порой резкое поведение — всего лишь защитная реакция. Он рано потерял отца и с тех пор изо всех сил старался стать похожим на него, такого безупречного и недосягаемого. Но так и не преуспел в этом.
— Послушайте, я…
Ну как объяснить ей, что следовательская работа единственное, что помогало ему ощущать себя нужным и что-то значащим в этом мире? Как объяснить, каково жить в семье, где все чего-то достигли, кроме тебя? Один брат — уважаемый всеми начальник пожарной команды. Зять вызывает у всех доверие, еще даже не раскрыв рта. Сестра — успешная деловая женщина. Второй брат — пожарный и… любимец всех девушек города.
И только он один ничего из себя не представляет.
Кара пришла на выручку и избавила его от бессвязных бормотаний.
— Бен имеет полное право привлекать экспертов со стороны, если считает это необходимым.
— А у вас появится возможность повесить очередной скальп на свой пояс?
К удивлению Уэса, она ничуть не смутилась от столь грубой аналогии.
— А то как же. — Девушка широко улыбнулась.
К собственному изумлению, он улыбнулся в ответ. И ощутил, что очарован ее насмешливым взглядом, красивым изгибом бедер, подчеркнутым обтягивающими джинсами. А она, оказывается, очень даже… ничего.
Уэс сделал шаг вперед, чувствуя, как учащается пульс. Кара подняла на него глаза, и с ее полураскрытых губ слетело невесомое облачко теплого дыхания. Его окутал аромат гардений — странно, что такая задиристая девушка пользуется такими женственными духами. Он сжал пальцы. Больше всего ему сейчас хотелось дотронуться до нее, пусть даже это стало бы самой большой глупостью в его жизни. Несколько бесконечных секунд они стояли так, замерев, в круге яркого света прожектора, вдыхая запах бензина пополам с гарью.