— Умерли!? — удивленно моргнул мембранами Гир.
— Я убил их, — обреченно сказал Трент. — Мой организм заражен смертельным для них вирусом.
— Нет, — возразил Гир. — Мы ввели собакам специальные активированные белые кровяные тельца. Твой бедный вирус не смог бы выжить при таком иммунитете.
— Но если собаки защищены от вируса… — оживился Трент. — Дайте мне грузовой корабль и побольше собак. Мне не важно, сколько это будет стоить! Назовите любую цену!
— Вали, я не сказал, что у собак есть иммунитет. Они… не совсем собаки. Мы не можем дать тебе твоих животных. У нас их нет. Ими пришлось пожертвовать в ходе наших опытов.
Трент уставился на Гира в недоумении.
— У меня печальные новости, друг мой, — продолжал Гир. — Наша планета ввела запрет на посещение ее людьми. Ты можешь здесь жить, но тебе нельзя входить в контакт со своим народом.
— Поэтому ваш корабль стрелял по мне?
— Мы полагали, что этот земной корабль прилетел для выяснения факта незаконной перевозки тех самых щенков, — объяснил Гир.
— Но…
— Прискорбно, что ты должен остаться здесь, Вали, но гордость нашего народа поставлена на карту.
— Гордость? — недоумевал Трент.
Гир смотрел в пол.
— Мы никогда не допускали ошибок в биофизических исследованиях… — Гир не мог продолжать дальше из-за нахлынувших чувств.
— Что случилось?
Лицо веганца посинело от стыда.
Трент вспомнил все, что произошло с ним сразу после аварии на планете.
— Когда очнулся, — вспомнил Вали, — я видел собаку или, по крайней мере, ее голову.
— Мы пытались совместить лучшие качества наших собакоподобных прогоасов и земных собак.
— А разве не это вы должны были сделать? — удивился Трент.
— Да, но в процессе совмещения мы потеряли всех животных, которых ты дал нам, а также и тех, которых мы успели вывезти в акселерационных камерах, — сказал Гир, пожав плечами.
— Так что же вы получили?
— У них нет чешуи на теле, — продолжал Гир. — И заостренных морд у них тоже нет, как у наших прогоасов.
— А разумны и доброжелательны ли эти новые животные? У них такой же тонкий слух? А как у них развито обоняние? — нервничал Трент.
— В некотором смысле эти качества даже выше, чем были, — ответил веганец.
Наступила продолжительная пауза.
— Ты понимаешь, Вали, что это животное — не настоящая собака?
— Не настоящая… — Трент сглотнул слюну от волнения. — Тогда дай свою оценку этому животному.
— Когда мы сделали первое скрещивание, процесс фертилизации объединил открытую клетку прогоаса с открытой клеткой земной собаки, но произошли неспецифические сцепления генов. Этого мы никак не ожидали. Результат расходился с тем, что мы прогнозировали и теми данными, которые ты нам передал.