В Германии перед Евгением Патоном была открыта широкая дорога — ведущие немецкие профессора заметили талантливого и целеустремленного молодого ученого, пригласили к себе. Пару лет Евгений проработал ассистентом кафедры статики сооружений и мостов в Дрездене. А дальше могла быть своя кафедра, факультет и так далее. Но Евгений Патон решает уехать в Россию, чтобы… снова стать студентом. На родине немецкий диплом не признавали, и поэтому инженеру, который к тому времени уже являлся автором нескольких воплощенных в жизнь проектов, пришлось снова сесть за студенческую скамью. На то, чтобы окончить курс Петербургского института путей сообщения, в принципе нужно было года три. Но Евгению ждать так долго было некогда — за 4 месяца он сдал 12 экзаменов и подготовил и защитил пять дипломных проектов.
В то время Российская империя просто колоссальными темпами строила железные дороги — по 2500 верст в год. Естественно, построить дорогу без мостов и путепроводов невозможно. Труд и знания мостостроителей, в том числе и Евгения Патона, оказались не просто востребованными, они были бесценны. Стремительными темпами развивалась научная карьера мостостроителя. В 30 с небольшим лет Евгений Патон — один из лучших специалистов мирового уровня в мостостроении, автор фундаментального учебника «Железные мосты». В 1906 году молодой профессор получает под свое начальство инженерный факультет Киевского политехнического института (с тех пор его жизнь навсегда была связана с городом на Днепре и Украиной). И вдруг — крутой поворот. Патон подает прошение об отставке. Как говорят в таких случаях — на самом взлете. На первый взгляд — решение удивительное. Но слишком многое совпало в тот момент в жизни ученого — и разочарование в существующей системе, и отсутствие практического применения его труда, и проблемы со здоровьем, и семейные неурядицы.
Спустя год началась Первая мировая. Как ни странно, но тяжелейшее для всей Европы время оказалось благодатным и благоприятным для Патона. Он вновь был востребован как ученый и практик (только в одном 1915 году на Днепре и Десне началось строительство 14 постоянных мостов и множества временных), он наконец-то обрел семейное счастье. Жена, Наталья Викторовна, подарила ему двух сыновей, Владимира и Бориса, а Украине — двух первоклассных ученых, которые достойно продолжили дело отца.
Как Патон воспринял революцию? А как ее мог воспринять человек дворянских кровей? Конечно, настороженно, в смутное время вполне естественен страх за себя, за жену, за маленьких детей. К тому же Евгений Оскарович всегда был «трудоголиком». «Во всякой работе меня всегда прежде всего интересует ее цель и практическая целеустремленность», — писал он в своем дневнике. А какая могла быть работа, какое созидание во время разрухи? Но чью-либо сторону в политической борьбе Евгений Оскарович не занимал, он никогда не считал нужным тратить драгоценное время на отстаивание и защиту чьих-то политических позиций. «Отец не интересовался политикой, — рассказывал в интервью корреспонденту газеты „Зеркало недели“ Игорю Малишевскому сын ученого Борис Евгеньевич. — Не помню, чтобы до войны [Великой Отечественной. —