– Кошка не съела мышей?
– Нет. Она их любила, как своих детей. Дуся погибла первая. Мышки еще долго жили, но они так скучали без Дуси. Наверно, от тоски умерли.
– А я люблю собак, – сказал Миша.
– Да, собаки самые умные и преданные…
Разговаривая, дошли до перекрестка, и девочка остановилась.
– До свиданья. Я сюда.
– Я вас провожу.
Они свернули и тем же медленным шагом пошли вдоль улицы.
– А как вас зовут?
– Елена. А вас?
– Михаил.
– У меня был чижик, звали Мишкой. Пел замечательно. Но ужасный был забияка…
Миша не отозвался, смущенный, что чижик-забияка оказался его тезкой.
– Лена, а вам дома не попадет за карточки? – спросил он через минуту.
– У меня никого нет.
– Как никого?
– Папа на фронте, а мама и бабушка умерли зимой.
У Миши сжалось сердце. Вот почему она так горько плакала. Остаться без карточек в таком положении…
– Ну а родные?
– Никого здесь нет… – вздохнула девочка. – Тетка живет в Курске, а больше никого.
– Как же вы будете без карточек?
– Не знаю. Что-нибудь придумаю. Да мне немного и надо.
– Огород у вас есть?
– Нет.
– Как же вы проживете? Знаете что… я вам помогу. Обязательно! – горячо сказал Миша.
– Ну что вы! С какой стати? Я вам чужой человек. Вы меня первый раз видите.
– Совсем не чужой, – вырвалось у мальчика. – Мы же ленинградцы. Можете мне не верить, а только даю вам слово…
– Спасибо, Миша. Вы… хороший.
– Где вас можно увидеть?
Лена молчала. Ей было приятно это искреннее сочувствие, но она была уверена, что завтра мальчик забудет про нее…
В это же время по набережной шагал Пашка Леонов.
– Пропал, Пашка! Ни за что пропал! Последний ты теперь подлец! Ох, батя, худо мне! Погубили твоего Пашку. На веки вечные… – бормотал он, размахивая руками.
Во рту держался противный привкус от выпитой водки, в горле першило от табака. Жалко было проигранных денег, жалко самого себя, злоба сменилась отчаянием.
Что теперь делать? Деньги все проиграны, и снова он должен Брюнету тысячу рублей.
Свежий воздух постепенно прояснял его мысли.
Как же это случилось, что он в такой короткий срок проиграл все свои сбережения и стал вором? Неделю-две тому назад он ходил радостный и счастливый. Что бы он ни задумал, все выходило как нельзя лучше. Немного усилий, труда, сообразительности – и Пашка всегда оказывался на первом месте.
Вспомнилась деревня, родной дом. Давно ли он бегал в школу, строил весной в канавах мельницы, а потом, когда организовали МТС*, пропадал целыми днями с трактористами! Смышленый мальчишка быстро научился управлять машиной, и в обеденный перерыв ему доверяли даже пахать. Все говорили, что он толковый, и отец отправил его в ремесленное училище. Город понравился Пашке. Он быстро освоился, быстро догнал и перегнал в учебе свой класс, и все хорошо относились к этому способному деревенскому пареньку…