– Не тронь! – крикнула она и снова отвернулась.
Не зная, что делать, Миша растерянно оглянулся. На улице темно и пусто. Не слышно ни одного прохожего. «Вот дурацкое положение, – подумал он, – уйти, что ли? Какое мне дело до нее?»
Он сделал шаг в сторону, но остановился.
После общения с мерзкой и преступной воровской шайкой настоящее человеческое чувство особенно тронуло душу мальчика. Пускай этим чувством было горе. Тем более он не мог оставить девочку, не узнав, в чем дело. Мише остро захотелось помочь этой строгой худенькой девочке.
– Вы скажите… Я помогу вам, – сказал он, переходя на «вы».
Девочка уже не плакала, и только порывистое короткое дыхание выдавало ее состояние. Миша ждал.
– Помочь мне нельзя: у меня карточки украли.
От этих слов у мальчика дух захватило и невольно сжались кулаки.
– Ух, паразиты! – процедил он сквозь зубы.
У девочки снова дрогнули плечи.
– А чего плакать? Слезами не помочь. Как это вы неосторожно? – сказал он ей.
– Сама не знаю. Я недавно спохватилась. Наверно, когда ходила за хлебом.
– Ничего. Как-нибудь проживете. Теперь не зима.
– Да, конечно… Поголодаю… не умру…
– Сейчас овощи есть. Не так уж страшно, – продолжал утешать Миша.
Девочка достала платок, вытерла лицо и медленно зашагала прочь. Миша пошел рядом.
– Это когда один, трудно. А если с родными, так ничего. Поделятся.
Она посмотрела ему в лицо, но в темноте разглядела только его строгие глаза.
– Да, когда с родными, тогда хорошо, – сказала она и отвернулась, чтобы скрыть снова выступившие слезы.
Некоторое время шли молча, чувствуя какую-то неловкость.
– Вы учитесь? – спросила наконец девочка.
– И да и нет. Я работаю, а на работе учусь.
– В ремесленном?
– Нет. Я на судне работаю.
– Вы моряк?
– По названию я моряк, – улыбнувшись, сказал Миша. – А только в море ни разу не ходил.
– Почему?
– Мы на Неве стоим. Вот когда война кончится, тогда поплывем. А вы учитесь?
– Нет. Я работаю.
– Где?
– В мастерской. Мы ватники для фронта шьем.
– Это важное дело, – серьезно сказал Миша. – Все равно как и снаряды.
– Да, конечно. После войны тоже учиться поступлю в ветеринарный институт.
– Почему в ветеринарный?
– Потому что я очень люблю животных. Буду их лечить.
Постепенно неловкость исчезла, и они начали чувствовать себя свободнее. В этой девочке была какая-то привлекательная простота, и Мише приятно было говорить с ней. Коснувшись любимой темы, она забыла о своем горе и рассказала, как до войны у нее дружно жили кошка, две белые мыши и две птички.
– А где они сейчас? – спросил Миша.
– Когда нечего стало есть, я птичек выпустила, а кошка и мышки умерли от голода.