– Нет.
– Ну а они тебе ничего не предлагали?
– Нет.
– А насчет немцев или о политике ничего не говорили?
– Нет.
– Ну а что вы еще делали?
– В карты играли.
– Ты тоже играл?
– Играл, – сильно смутившись, сказал Миша.
Это смущение не ускользнуло от внимания майора.
– Ну и как?
– Проиграл.
– Много проиграл?
– Да нет… рублей пятнадцать, что ли. Я так, для видимости, играл, Иван Васильевич.
– Понимаю. А были у тебя еще с собой деньги?
– Были. У меня рублей двести накоплено.
– Ну, молодец! – похвалил майор. – Я на тебя крепко надеюсь. Сознаюсь: были у нас сомнения. Бураков выражал опасения, что эта компания воров может втянуть тебя в игру, испортить… Но я, Миша, за тебя поручился. Верю и знаю, что ты вполне самостоятельный и крепкий мальчик. Не подведи меня. Самое трудное сделано. Ты установил с этой шайкой связь, но главное впереди. Сейчас нужно добиться того, чтобы они тебе доверяли. Продолжай держаться так же независимо. Ворье уважает людей, которые не пляшут под дудку таких, как Брюнет, и не боятся их. Брюнет – это подлый и ловкий враг. У него ни совести, ни чести. В карты он проигрывает и выигрывает с расчетом. И взаймы дает – тоже. Тут тонкий прием.
– Я ничего такого не заметил.
– А тебе и замечать особенно не надо. Нас интересует он не как картежник, а как враг… как предатель. К ремесленнику присмотрись. Это жертва. Надо узнать, где он такие деньги достал.
– Ворует.
– Ну, конечно, не заработанные приносит… Ну, ты еще об этом завтра поговоришь с Бураковым. Он утром зайдет. Значит, помни: главное впереди, и будь все время осторожен. Малейшая ошибка, промах, лишнее слово – и все сорвется.
– Сволочи они, товарищ майор.
Иван Васильевич серьезно сказал:
– Опасные сволочи, Миша. Враги…
– Противно быть около них…
– Понимаю, Миша. Может быть, посылать тебя к ним больше не стоит?
– Что вы, что вы, товарищ майор! Я не боюсь.
– Верно, Миша… Но будь осторожен. А теперь иди спать. «Утро вечера мудренее», как пословица говорит.
Миша попрощался и ушел к себе в кубрик.
Как только за ним закрылась дверь, вошел механик.
– Беспокоит меня эта история, Ваня, – сказал он.
– Какая история?
– Да с Мишей…
– А что?
– Даешь ему поручения какие-то, наверно опасные. Не попал бы он в беду… Хорошего парня – и вдруг в опасные истории…
– Именно хорошего. Плохого нельзя… Мы еще не все распутали. В это дело оказались втянутыми воры, мальчишки. Их используют немцы. Со взрослыми они не будут водиться. Поэтому я и послал к ним Мишу.
– Но почему Мишу?
– Потому что он надежный и умный парень. Сознательно к делу относится. Наблюдательный. С хорошей памятью и со смекалкой. У него есть два приятеля; ребята неплохие, но слишком увлекающиеся, – обязательно перестараются, пересолят… А здесь, Коля, игра идет оч-чень серьезная…