— Прямо в рифму.
— Это его друзья Тимофей и Серафим.
Потом они прошли в зал.
— Ну, рассказывай, как у тебя учеба?
— Да все хорошо, но зубрежки много. Скоро каникулы, поеду домой.
— Возвратишься — обязательно приходи ко мне, — попросила Валентина.
— Конечно, я с удовольствием буду к вам приходить. Так мне легче ждать Виталика.
Проводив Дашу, Валентина вспомнила: даже два-три дня для нее казались долгими, когда она расставалась с Николаем. Она уже не раз упрекала себя за то, что так нелепо рассталась с мужем. Теперь она многое поняла и простила его, но пути к их сближению нет, да и живут они в разных городах. Она вздохнула: сама все разрушила.
Николай тоже получил от Виталия письмо и фотографию. Наташа долго рассматривала ее и заявила:
— У меня брат — настоящий моряк. Когда вырасту, он меня обязательно прокатит на корабле.
— Нет, Наташа, он будет служить на военном корабле, а туда девочек не берут.
— А что, военных девочек не бывает?
— На кораблях не бывает, там даже врачи и те мужчины.
— Жалко, а то бы я обязательно к нему напросилась.
Зашла Галина и, услышав последние слова дочери, спросила:
— Куда это ты хочешь напроситься?
— Мы с папой получили от Виталия письмо с фотографией. Вот, посмотри!
И она протянула матери фотографию. Галина внимательно посмотрела на снимок.
— Да, настоящий моряк Виталий! Будет капитаном.
— Вот я и хотела к нему попроситься на корабль, когда он станет капитаном, а папа говорит, что девочек на военный корабль не пускают.
— Да, папа прав, но когда корабль будет стоять на рейде, то, надеюсь, Виталий покажет тебе его, проведет экскурсию.
— Ура, — закричала Наташа, — так я все-таки побываю на корабле!
— Конечно, но этого еще долго ждать.
— Ничего, я подожду и к тому времени подрасту.
— Ну ладно, соловья баснями не кормят, — заметил Николай, — пойдемте ужинать.
Николай почти всегда приходил с работы раньше Галины. У той вечно что-то случалось, и она задерживалась.
Тетя Поля приводила Наташу с продленки и ожидала с ней прихода Николая.
Прошла холодная зима, наступила весна. Николай часто ходил вечерами с Наташей в парк, где ему особенно остро вспоминались прогулки с Валентиной и Виталием. Он тосковал по Валентине, хотя и с Галей ему было уютно и тепло. Галина любила его, и он это ощущал во всем: и во взгляде, и во внимательном отношении к нему, и в их близости. Но иногда у него возникало желание превратиться в птицу и полететь к Валентине, сесть на подоконник и посмотреть в окно на свою любимую…
Валентина тоже тосковала по нему, особенно весной, когда все расцветает, обновляется, тянется к солнцу. Она даже в письме к Виталию написала, как ей не хватает Николая. Виталий писал матери хорошие, теплые письма и советовал одиночество скрашивать с Дашей.