Но слушать его оправдания я не стал, а сразу поставил вопрос ребром: «Шкура или деньги?»
«Да где ж я тебе миллион золотых возьму?!» - заломив в отчаянье лапки, возопил бес.
«Что сможешь - отдашь, а остальное - отработаешь! - не купившись на эту игру, отрезал я. - Возместишь, так сказать, понесённый убыток честным, самоотверженным трудом!»
«Служить тебе требуешь?!» - взвыл подскочивший рогатый.
«Ну так ты ж сам на это напросился, - философски заметил я, проигнорировав возмущение нечисти. И сказал этому прохвосту в утешение: Да не переживай ты так... Это ведь не навсегда... Отработаешь должок - и свободен. - Правда, сразу же оговорившись при этом: Но смотри... Хоть одна подстава, хоть одна пакость с твоей стороны... Пеняй на себя! Спуску я тебе больше не дам!»
Выбирай, короче, со мной ты или против меня! Но в последнем случае - пеняй тогда на себя!
После недолгого сопротивления, так и не сумев убедить меня отказаться от выдвинутых требований, нечисть сдалась. Дав честное бесовское слово возместить мне убыток звонкой монетой и помощью в делах. Единственное - очень сложно оказалось заставить беса согласиться с тем, что оценивать стоимость его полезных деяний буду я, а не он. Наверняка хотел, скотина хитрая, обжулить впоследствии меня, заявив о бесценности своей помощи! Так чтоб вышло, что я ему ещё и должен остался...
Безмерно довольный тем, что мне удалось найти управу на зловредную нечисть, я вернулся в особняк ди Мэнс. Позавтракал в одиночестве по быстрому, а там и приятели мои благородные подтянулись. Как обещали вчера. Или вернее - уже сегодня утром, прежде чем мы расстались по завершении гонок. И мы отправились в уже знакомый нам зал - фехтовальным премудростям меня обучать...
А помимо нас туда пожаловал какой-то бодрый старичок в простеньком, ношенном уже камзоле и потрепанной шляпе с высокой тульей. Ловко обогнул нас, не говоря ни слова, и - шасть к стойке с оружием! Клинок себе трясущимися руками выбирать!
- А это кто? - остановившись, спросил у меня Карл, удивлённо глядя на старичка. Который цапнув одну из наших дуэльных рапир, принялся разоблачаться, явно готовясь к поединку!
- У вас спросить хотел, - ответил я, с не меньшим недоумением наблюдая за не вызывающими двоякого толкования действиями престарелого посетителя зала для тренировок.
- Ну что, кого тут погонять, подтянуть в фехтовании надобно? - поинтересовался этот старикан, уверенно шагнув на площадку и оглядев нас хищно сощурившимися глазами. - Выходи!
- А вы, собственно, кто? - спросил я у него, не спеша принимать вызов.