Я решил остаться здесь до завтрашнего вечера, а затем отправиться на юго-запад, так как из объяснений многих из этих людей выходило, что и на юге и юго-западе и северо-западе есть земля и что люди с северо-запада много раз нападали на местных жителей. Поэтому и решил я идти к юго-западу в поисках золота и драгоценных камней».
Две недели экспедиция продвигалась на юг вдоль цепи Багамских островов[24]. Там, где это было возможно, Колумб высаживался на берег и объявлял эти территории испанскими владениями. Золота в большом количестве по-прежнему найти не удавалось. Надежда была на остров Куба, на который указывали многие из индейцев, рассказывая Колумбу, что там ему удастся найти большого вождя.
В конце октября флотилия оказалась у берегов Кубы.
28 октября 1492 года этот остров пополнил испанские владения в Новом Свете. Колумба до глубины души поразила красота этих земель. В его дневнике мы можем прочесть:
«Адмирал говорит, что он никогда еще не видел такой красивой земли. Вся местность, прилегающая к реке, заросла прекрасными зелеными деревьями, отличными от наших [кастильских], и у каждого плоды и цветы были на свой лад. Повсюду сладкозвучно пели птицы. Во множестве росли пальмы, непохожие ни на гвинейские, ни на кастильские, средней высоты, со стволом без чешуи и с очень большими листьями. Этими листьями здесь кроют крыши домов. Берег же был низкий и ровный.
Трава здесь была очень высокая – такая, как в Андалусии в апреле и мае. Адмирал нашел среди трав портулак и латук. Он вернулся к лодке и прошел значительное расстояние вверх по реке. По его словам, было таким наслаждением любоваться зеленью лесов и птицами, что трудно было покинуть эти места».
Но не только и не столько красота природы волновала Колумба. Он надеялся, что уж здесь золото будет точно. И казалось, этому были предпосылки. К уже встречавшимся ранее на других островах золотым украшениям на Кубе прибавились маски из золотых пластин, разного рода бляхи. На расспросы о золоте местные жители указывали куда-то в глубь территории своей страны, которую Колумб поначалу склонен был считать материком[25]. Он принимает решение отправить в глубь страны уже упоминавшегося выше Л. де Торреса, еврея из Мурсии, взятого в экспедицию переводчиком[26], вместе с одним матросом по имени Родриго де Херес и двумя индейцами. Им было поручено не только искать места, где много золота, но и узнать, где находится правитель этих мест, которого Колумб на арабско-китайский манер называл богдыханом, а также узнать, не в этих ли местах обосновалось одно из колен Израилевых, затерявшееся после египетского пленения.