— Мой брат сгубил дерево, — угрюмо сказал Джозеф. Отец Анхело с интересом посмотрел на него.
— Плохо. Это была глупость. Так только можно сделать дерево сильнее.
— Дерево умерло, — сказал Джозеф. — Оно стоит мёртвое.
— И вы наконец обратились к церкви?
Миссионерство отца Анхело весьма позабавило Джозефа.
— Нет, отец, — сказал он. — Я пришёл попросить вас помолиться о дожде. Я из Вермонта, отец. Там про вашу церковь всякое говорят.
Священник кивнул.
— Да, знаю.
— А земля умирает! — внезапно воскликнул Джозеф. — Помолитесь о дожде, отец. Молились ли вы о дожде?
Тут уже отец Анхело утратил уверенность.
— Я помогу вам помолиться о вашей душе, сын мой. Дождь пойдёт. Нам надо отслужить мессу. Дождь пойдёт. Ведь Господь подаёт или задерживает дождь по своему разумению.
— Откуда вы знаете, что дождь будет? — настойчиво интересовался Джозеф. — Говорю вам, земля умирает.
— Земля не умирает, — хрипло сказал священник.
Джозеф сердито посмотрел на него.
— Откуда вы знаете? Пустыня ожила только раз. Разве то, что человек часто болеет, и каждый раз выздоравливает, доказывает, что он никогда не умрёт?
Отец Анхело поднялся из своего кресла и стоял, возвышаясь над Джозефом.
— Вы больны, сын мой, — сказал он. — Вы больны и телом, и душой. Придёте ли вы в церковь, чтобы облегчить вашу душу? Уверуете ли вы во Христа и будете ли молиться о своей душе?
В крайнем раздражении вскочив на ноги, Джозеф встал перед ним.
— Моей душе? К чёрту мою душу! Говорю вам, земля умирает. Вы помолитесь о земле?
Священник заглянул в блестящие глаза Джозефа и ощутил яростный всплеск его чувств.
— Главное дело Божие — быть с людьми, — сказал он. — И в их стремлении к небесам, и при их наказании в аду.
Внезапно гнев оставил Джозефа.
— Пойду я, отец, — сказал он устало. — Я должен был знать. Сейчас поеду к скале и буду ждать.
Он направился к двери, и отец Анхело последовал за ним.
— Я помолюсь за вашу душу, сын мой. В вас столько боли.
— До свидания, отец, и спасибо.
Джозеф быстро исчез во тьме.
После его ухода отец Анхело вернулся в своё кресло. Сила Джозефа поразила его. Он поднял взгляд на одну из своих картинок, изображавшую снятие с креста, и подумал: «Слава Богу, у этого человека нет благодати. Слава Богу, его, должно быть, не вспомнят и не уверуют в него». Внезапно его посетила еретическая мысль: «А ведь он мог бы стать новым Христом здесь, на Западе». Отец Анхело встал и направился в церковь. Перед высоким алтарём он молился за душу Джозефа, просил прощения за свою собственную ересь, а затем, прежде, чем уйти, помолился о том, чтобы побыстрее пошёл дождь и спас умирающую землю.