— Это слишком! Зря думаешь, что мне приятно слоняться по женским примерочным!
— Так не слоняйтесь! — рявкнула Ася.
— Тише ты, — шикнул голос и шепотом сообщил: — А что мне остается делать, если ты не явилась на встречу.
Она поразилась:
— На встречу?!
— Хватит дурой прикидываться. Я жду тебя в соседнем ресторане.
— Где-где?
— Здесь рядом, на этом же этаже есть ресторанчик, торгует пирожными. Попробуй на этот раз не придти.
— Приду обязательно, — заверила Ася, — как стая волков голодна и пора уже выяснить, наконец, чего вы хотите.
Заплатив за одобренное Голосом платье, она отыскала кондитерский ресторанчик, но таинственного мужчины там не оказалось.
Она рассердилась и хотела уйти, но сухощавая дама в жутком наряде и ужасной шляпке с пером подала ей украдкой знак. Ася направилась к ней и на полпути с изумлением обнаружила под шляпкой физиономию таинственного мужчины.
— Что за маскарад, — буркнула Александра, возмущенно присаживаясь к его столику. — Что вы напялили на себя? Это носили в позапрошлом году. Просто смешно.
— Тебе смешно, а джентльмен, чей столик слева, уже назначал мне свидание, — гордо парировал он, кокетливо поправляя на своей блузе рюши.
— Ах вот даже как! — фальшиво рассмеялась она. — Поздравляю вас со сменой ориентации.
— Нет, это я тебя поздравляю!
— С чем?
Он подался вперед — его перо на шляпке нервно заколыхалось:
— Ты разве не в курсе, что за тобой следят?
Александра удивилась:
— Кто-то помимо вас?
Он трагично кивнул:
— К сожалению, да.
— И поэтому вы нарядились бабой?
Мужчина вдруг озверел:
— А по-твоему, мне разрешили бы ошиваться в дамской примерочной в обычном мужском костюме? Отвечай немедленно, почему ты не явилась на встречу? Хочешь сорвать операцию? И вообще, что происходит? Я ничего не пойму!
«Сама ничего не пойму, — подумала Ася. — Похоже, этот тип мой начальник. Точнее, начальник Стерляди и может быть даже Игоря. Сейчас он выведет меня на чистую воду, и плакал прием у лорда Августа. Не бывать мне там никогда. Жалость какая!»
Горюя, она пролепетала:
— Нам надо поговорить. Но не здесь, а в другой обстановке.
Мужчина вздохнул с облегчением:
— Наконец ты взялась за ум, а я уже собирался докладывать шефу, что дело тобой завалено. В последние дни ты невменяема.
Ася шепнула:
— Со мной случилась беда. Во-первых, я переживаю по поводу Игоря…
Мужчина напрягся. Заметив его напряжение, она поспешила добавить:
— Игорь пропал.
— С чего ты взяла?
— С чего я взяла? А что, вы его где-то видите?
Она демонстративно обвела взглядом ресторанчик и ядовито сообщила:
— Я не вижу.
— Правильно. Игорь получил другое задание, — ответил мужчина, смущенно и даже растерянно отводя от Александры глаза.