— Ну, до Сталина мне далеко, а вот в местной «малине» я порядок поддерживаю.
— Я вижу, у тебя это здорово получается.
Ее реплику он пропустил мимо ушей.
— И еще кое-что я тебе хочу сказать. Скоро поедешь в столицу. Есть важные дела, и поручить их хочу тебе лично. На одну тебя у меня надежда. Живет там один мой приятель, Верижников. Я тебя с ним сведу, он тебе поможет. Хватит здесь, в этом задрипанном городишке, сидеть, пора тебя двигать в бизнес-элиту. Тем более у тебя образование соответствующее, ты у меня и экономист, и юрист. Просто умница.
— Спасибо тебе за комплимент. Может, ты мне и мужа стоящего найдешь?
— Если надо, то найду. В этом деле торопиться не нужно. Такой человек для жизни подбирается один раз и навсегда.
— Какие же в нем критерии ты видишь?
— Главное, чтобы умен был, любил свою работу и тебя. И был порядочным.
— А деньги?
— Это не важно. Был бы человек хороший, а должность и деньги мы ему найдем.
— Да, очень хорошо. От тебя всегда веет оптимизмом, и это радует меня. Как тебе это удается?
— Понимаешь, девочка моя. Каждый мужчина делает себя сам. Все вранье, что мужчину лепит женщина, нет, это не так. Именно мужчина должен себя сделать таким, каким он себе нравится. Если он не смог этого сделать, то грош ему цена. Я себя вылепил давно таким, какой я есть, и меня это вполне устраивает.
* * *
Вашингтон. 1995 г.
— Пришла шифрограмма от нашего резидента из Кабула. Они захватили азиата из местной мусульманской организации «Смерть иноверцам». Под пыткой он признался, что приходится младшим братом предводителя отряда «Слуги дьявола». Это достаточно мощная вооруженная группировка на севере Афганистана. Они под страхом смерти держат местное население. Основное занятие — переброска оружия и наркотиков в Таджикистан. У них есть «окна» на границе. Меня это сообщение заинтересовало, и я попросил их перепроверить, — сообщил своему собеседнику Дрейк и продолжил: — Сведения подтвердились.
— Вы думаете их каналы использовать на границе? — спросил Брокман.
— Да, это будет самый надежный канал, если мы договоримся с их предводителем.
— И для этого вы полагаете вернуть этого родственника?
— Это был бы повод для знакомства с Дауд Шахом.
— Вы считаете, мне необходимо вылететь в Кабул?
— Мы вылетаем вместе, и немедленно! — ответил Дрейк.
На лице Брокмана выразилось недоумение. Увидев это, генерал Дрейк спросил:
— В чем дело, полковник?
— Я считаю, что мы должны эффективнее использовать наши возможности в Центральном регионе России, исходя из намеченной нами главной задачи, — заметил Брокман.