Это был Пустохвост - злобный и беспощадный. Огромные кожаные летательные перепонки не давали ему проникнуть в густые кусты, поэтому он, сложив крылья, пытался длинными когтями вырвать растения из земли.
Опасность была велика, но Кино был умен и отважен.
- Чего тебе нужно, глупый Пустохвост? - крикнул он, не показываясь.
- Я пожру вас всех, наглые сумчатые, и тебя первого, дерзкий Кала. Ты думаешь, к вам трудно добраться, потому что вы живете в дуплах деревьев. Сбавь-ка спеси! Я могу летать, у меня длинные лапы, я проникну в ваши убежища и всех уничтожу.
- Мы не боимся вас, - крикнул ему Кино. - Широкая перепонка мешает вам летать среди древесных сучьев, а на открытых местах мы гнезд не строим. Всем вам приходит конец, исполинским ящерам и драконам...
"Я зовусь отважный Кино
Муравьями я питаюсь,
Но всех ящеров мудрее..."
- Ого! Что же ты знаешь больше моего?
- Все, что мне сказала Красная Змея.
- Где же она живет?
- Спроси у Клювоносов. Она тоже говорила с ними.
- Она и с нами говорила, тысячу тысяч лет назад, - о том, как стать могущественными животными... Это животное - я.
Кино засмеялся так, как умеют смеяться только сумчатые.
- А нам она сказала, - возразил он, - как сделаться могущественнее всех драконов.
- Что-о? - заревел Пустохвост. - Ну, нет! Скажешь ты, наконец, что вам передали Клювоносы?!
- Вы, ящеры, не должны этого знать.
- А я хочу знать, хотя бы для этого мне пришлось пожрать Красную Змею!
Кино вздрогнул от ужаса и отвращения.
- Я не могу кричать. Опусти голову пониже и разверни свои прекрасные крылья. Никто не должен нас слышать.
Пустохвост вытянул длинную шею, растянул на земле лапы с летательными перепонками. В это время Кино смело взобрался вверх на кусты и прыгнул сбоку на голову хищника, изо всех сил вонзив пальцы ему в глаза. Пустохвост потерял сознание от боли и только бешено бил себя хвостом по голове. Но Кино, успевший вовремя спрыгнуть на землю, вцепился когтями в то место хвоста, где не было перепонок, и перекусил острыми зубами все связки у сухожилия и оставил врага без чувств, истекающего кровью. Гордый победой он ощутил острый голод и отправился полакомиться муравьями.
В это время пролетавший мимо молодой Пустохвост увидел старого, беспомощно лежащего на земле. В одно мгновение он набросился на него и стал пожирать. Голод был выше всех родственных чувств.
Глава 2
МОЛОДОСТЬ ПЕРВОБЫТНОГО ЛЕСА
На суку, у дупла старого дуба, куда никогда не проникало солнце, встревоженная, сидела Мея - мать Кино.
- Я всегда говорил, что ты слишком рано выпустила его из своей сумки, - заметил Кнаппо, ее муж.