Алексея она не слышала, полностью поглощенная собой. Этим он и воспользовался. Аккуратно обхватил ее занавеской, чтобы не намокнуть, — Серафима вскрикнула от неожиданности и едва не упала в его объятия — и торопливо поцеловал в губы. И тут же отскочил, боясь быть облитым в отместку за неожиданность.
— Сумасшедший, — донеслось из занавески. — Промокнешь сейчас же, если уже не промок. Ты в пальто?
— Уже надеваю. Все, я побежал.
— Не задерживайся. И… — Серафима неожиданно замолчала на полуслове.
— Не задержусь, — Алексей хлопнул по занавеске, из которой его супруга не спешила выпутаться, и заспешил к лестнице на первый этаж. Уже спускаясь, он услышал:
— И не забудь взять Ивана.
Точно зонтик или бумажник. Это Серафима напомнила о его телохранителе.
Ничего не поделаешь, воспитание. Супруга ему досталась из высших слоев общества, что тогдашнего, что теперешнего, так что издержки воспитания ему, как уроженцу семьи совслужей, были более чем очевидны. Как очевидно было и то, что заложенные несколькими поколениями — а у нее еще в старое время родители поминали предков дворянского сословия — «сливок общества» методы общения и обращения неискоренимы в принципе. В особенности чисто интуитивное умение делить на «господ» и «людей», а среди первых отличать тех выскочек, «лавочников», кто только недавно выбрался из грязи в князи и теперь норовит сравняться с теми, за кем почетное звание людей из высшего света закреплено автоматически.
К числу этих «лавочников» Алексей с полным правом мог отнести и себя. Правда, он старался называть себя иначе, а именно: self-made men, так куда эффектнее и не столь вызывающе откровенно. Тем более что именно с лавок, с торговли барахлом, ширпотребом и началось его восхождение. Это уже потом, в качестве главного приза, он получил одобрение своей кандидатуры, как нового члена семьи Серафимы, которая решилась признать в нем «своего» и отдать единственную дочь этому выскочке.
А он добился даже большего — участия их капиталов в его новых предприятиях, столь велик оказался кредит доверия, что был выдан ему шесть лет назад. И теперь, с этими капиталами, мог хоть ненадолго почувствовать себя равным тем, кто был на этой ступени изначально, с самого рождения. Не просто перенимать манеры своей супруги, которые порой считал нелепыми, порой архаичными, но и порой на подсознательном уровне чувствовать саму необходимость их безукоризненного выполнения и следования всем установленным традициям.
Алексей спустился по лестнице, сунул ноги в первые увиденные им ботинки, кажется мейсоновские, схватил с вешалки пальто и, хлопнув дверью, выбежал на улицу.