– Я куплю себе пряник.
Мы углубились на несколько шагов в лес. Сосновые иголки под ногами лежали мягким ковром.
Я резко остановилась. А вдруг здесь пауки?!
Мальчик с любопытством взглянул на меня.
Мэрил не послала бы за мной, водись тут пауки. Она бы не забыла.
– Сколько еще до нее?
– Недалеко. Может, с четверть…
Прилетевший откуда-то камень ударил его по голове за ухом, потекла кровь. Мы оба резко обернулись. Со стороны пещеры к нам бежала Мэрил.
Мэрил! Но она ведь в лесу. Как она здесь оказалась?
Каждые несколько шагов она останавливалась, нагибалась за очередным камнем и швыряла его. А в левой руке держала Бесстрашный, угрожающе помахивая им.
Камнем рассекло ребенку лоб, и снова потекла кровь. Он заплакал.
– Мэрил! Что ты делаешь? Остановись! – Свободной рукой я нащупала платок и приложила его ко лбу мальчика.
– Отпусти его руку, Эдди!
Он же совсем малыш! Но я выпустила его руку.
Мэрил добежала до нас и наставила на ребенка меч.
Его всхлипывания стали громче. Мне хотелось обнять и утешить мальчика. И что это нашло на Мэрил?
– Прочь от моей сестры! Ты ее не получишь!
Он перестал плакать и ехидно захихикал. Затем он изменился, истончился. Сквозь его открытый смеющийся рот проступили деревья.
Он… призрак! Я отпрянула, потрясенная.
Он исчезал.
– Стой, чудище! – приказала Мэрил. – Повелеваю тебе.
Лицо его снова сделалось плотным, но тело оставалось призрачным, прозрачным. Чудовище здесь, прямо передо мной!
– Думаешь, я ребенок? – спросила Мэрил. – Я тебя разоблачила, и теперь ты должен мне предсказание. Когда начнутся мои приключения?
Он продолжал хихикать, но теперь злоба его сделалась очевидной.
– Первое твое приключение только что состоялось, так что они уже начались. Но следующее окажется не таким, какого ты ожидаешь. – Он рассмеялся сильнее и снова начал исчезать.
– Когда это произойдет?
– Разрешается всего один вопрос. – Последний всплеск смеха, и он исчез.
– Ой, Мэрил!
Ведь я ушла бы с ним. И безнадежно заблудилась бы. И бродила бы в чаще, пока не умерла от голода и отчаяния.
– Откуда ты узнала?
– Я не знала, но догадалась. Он был слишком красивый, и меня удивило, как он сюда попал.
Несмотря на страх, мне хотелось плакать из-за потери такого милого ребенка. Он хотел убить меня, а я печалилась о разлуке с ним. Вот это сила! Меня била неостановимая дрожь.
Мэрил опустилась на корточки рядом со мной:
– Видишь, Эдди? Он не оставлял следов. Вот так и узнают призрака.
Я посмотрела. На мягкой и влажной земле виднелось с полдюжины отпечатков моих башмаков и следы Мэрил, но ни одного следа, оставленного мальчиком. То есть призраком.