И прежде, чем Луи смог что-либо сказать, кзин прыжком исчез в лесной гуще. Это прервало дискуссию так же неотвратимо, как и выключение интеркома.
* * *
Мир восстал против Тилы Браун. Она тихонько всхлипывала, жалея себя.
Правда, для этого ей удалось найти восхитительное место.
Фоном была темная зелень. Ветви и листья над ее головой создавали густой зонтик, который не пропускал солнечный свет. У земли, однако, кусты и деревья расступались, образуя поляну. Настоящий рай для любителей природы.
Скалы окружали небольшое, кристально чистое озерко, вода которого пенилась под падающим в него водопадом. Тила окунулась в озеро. Шум водопада заглушал ее негромкие всхлипывания, но скалы создавали и прекрасный резонанс, казалось, что сама Природа плачет вместе с девушкой.
Тила не замечала Луи.
Он пришел сюда по сигналу миниатюрного непрерывно действующего передатчика-сигнализатора. Сигнал шел от одежды Тилы, лежавшей на гранитной скале.
Темно-зеленая игра света, шум водопада и всхлипывания Тилы. Голова ее была опущена, и черные волосы закрывали лицо.
Не было смысла ожидать, пока она заметит его. Луи снял одежду и нырнул в воду.
В тот же момент он понял свою ошибку.
Вода текла из тающего ледника. Луи хотел закричать, но его голова оказалась под водой. Когда ему удалось вынырнуть, он фыркал от холода и хватал ртом воздух.
Затем пришло удовольствие.
Он медленно шевелил руками и ногами, ощущая, как холодная вода из водопада омывает его тело ледяными струями.
Тила не могла не видеть его. Луи поплыл за ней. Шум воды заглушил бы голос, поэтому Луи дотронулся до ее плеча и показал на берег. Она кивнула и поплыла за ним.
— Прости, что я смеялся над тобой, — проговорил Луи, стуча зубами. — Тила неопределенно кивнула головой. — Понимаешь, это на самом деле выглядело смешно. Чтобы кукольники, такие трусы, занимались выращиванием людей и кзинов с нужными им данными! И посмотри, чего они достигли. Предки Говорящего сровняли бы Зигнамукликлик с землей — Говорящий же не сделал этого.
Луи нежно погладил ее по плечам. Тила не отодвинулась. Ей хотелось утешения и ласки.
— Я бы желал, чтобы мы снова были вместе, — проговорил Луи и сразу почувствовал ее реакцию.
— Я ненавижу его! Ненавижу! Селекционировал нас как зверей! — внезапно она успокоилась. — Говорящий сразу его застрелит, если только он появится.
— А если бы мне удалось убедить Говорящего?
— Но зачем?
— «Счастливый случай» все еще принадлежит Нессу, а это единственный шанс для людей оказаться среди Магеллановых Облаков.
— Это отвратительно, Луи.
— Погоди. Ты сама говорила, что, благодаря селекции кукольников, мы свободны, а не рабы кзинов. Это во-первых. А во-вторых, ведь это было очень давно. Неужели ты не можешь простить?