— Я на самом деле похожа на Паулу Черенков?
В полумраке спальни она была похожа на пылающую жирафу с картины Дали. Ее волосы сияли, как огненно-оранжевые языки пламени. В их свете фигура Тилы Браун казалась тенью, кое-где проявляющейся в случайном отблеске. Все отсутствующие детали Луи находил в своей памяти: длинные, великолепные ноги, изумительно круглая грудь, нежные черты лица. Первый раз он увидел ее четыре дня назад с Тедроном Дохини, прибывшим на Землю специально для участия в праздновании дня рождения Луи.
— Я думал, что это она приехала с Дохини. Она сейчас живет на Нашем Деле и могла быть вместе с ним… Но между вами есть и некоторые различия. У тебя более красивые ноги, но походка Паулы плавнее. И ее лицо… выражение… более холодное. Может, я уже все позабыл, и мне так только кажется.
За дверью послышался каскад звуков — дикая компьютерная музыка, чистая и какая-то неполная без светового сопровождения.
— О чем ты думаешь? — спросил Луи. — Не забывай, что кукольник может выбрать и другого кандидата и сделает это в любое мгновение. Идем?
— Идем…
— Тила, останешься со мной, пока мы не улетим?
Тила кивнула своей огненной головой.
* * *
Через четыре дня снова появился кукольник.
Луи и Тила сидели на солнце. Они разговаривали и с нарочито-серьезным видом играли в волшебные шахматы. Луи только что съел ее коня и теперь начинал об этом жалеть. Тила играла, руководствуясь скорее инстинктом, чем рассудком, и каждый ее ход был неожиданным. А кроме, того она сражалась насмерть.
Тила размышляла над очередным ходом, когда к ним подъехал робот и негромким писком привлек внимание Луи. Луи посмотрел на экран и увидел двух одноглазых питонов.
Тила грациозно встала.
— У вас, наверное, секреты?
— Может быть. А что ты станешь делать?
— Я хотела кое-что прочесть. — Она погрозила ему пальцем. — Не дотрагивайся до шахмат.
В дверях она столкнулась с кукольником. Тила приветственно взмахнула ему рукой, но тот шарахнулся в сторону.
— Ох, извини, — пропел он своим чувственным контральто. — Ты испугала меня.
Тила подняла брови и, ничего не говоря, исчезла за углом.
Кукольник уселся около Луи. Один его глаз уставился на него, а вторая голова вертелась во все стороны, разглядывая обстановку.
— Эта женщина может за нами следить?
— Конечно, — удивленно ответил Луи. — Ты же знаешь, что на открытом пространстве нет преграды от подслушивающих лучей.
— И каждый может за нами следить. Луи, пойдем в твой кабинет.
— Черт! — Луи было очень удобно и совсем не хотелось отсюда уходить. — Перестань крутить своей головой! Ведешь себя так, словно смертельно чего-то боишься.