Все столпились за плечами Говорящего-со-Зверями, наблюдая, как кзин включает увеличитель телескопа. Он нащупал полоску поверхности Кольца, нажал кнопку сближения…
И сразу выяснилась одна из загадок.
— Что-то на экране! — выкрикнул Луи.
— Держи это в поле зрения, — добавил кукольник.
Край Кольца увеличивался все больше. Стена на краю Кольца вырастала под прямым углом к его поверхности. Они видели ее наружную темную сторону на фоне голубого пейзажа. Стена казалась естественным невысоким барьером в сравнении с размерами Кольца.
— Если ширина Кольца составляет около миллиона миль, то высота этой стены около тысячи. Теперь понятно, благодаря чему сохраняется атмосфера.
— Разве этого достаточно?
— Да. Центробежная сила создает притяжение около одного «ж». Немного воздуха, конечно, теряется, но эти потери восполнимы. Тем более, что строители Кольца должны иметь дешевую технологию превращения материи.
— Интересно, как это выглядит.
Говорящий нажал другую кнопку, и картина начала передвигаться, однако увеличение не позволило разглядеть подробности ландшафта: через экран промелькнули различные оттенки синевы и граната…
Затем появилась противоположная стена. На этот раз все смотрели на ее внутреннюю сторону.
Несс, высунув обе головы над плечом кзина, попросил:
— Дай-ка максимальное увеличение.
Картина двинулась к ним.
— Горы! — вскрикнула Тила. — Как красиво!
Стена не была ровной, она выглядела как вздымающиеся горы и напоминала Луну.
— Горы высотой в тысячу миль.
— Дай максимальное увеличение.
— Все. Нужно приближаться к Кольцу.
— Сначала мы попробуем установить контакт, — сказал кукольник. — Мы уже затормозили?
Кзин посмотрел на экран компьютера.
— Сближаемся со звездой со скоростью тридцать миль в секунду. Достаточно медленно?
— Да. Начинай передачу.
«Обманщик» не уловил ни единого лазерного луча.
На крыле «Обманщика» открылись люки приемно-передающих устройств, на поверхность Кольца понеслись радиоволны всевозможных видов, лучи лазера слабой мощности, даже плазменные двигатели передавали точки и тире Морзе.
— Наш компьютер рано или поздно справился бы с расшифровкой каждого сигнала, — сказал Несс. — Не следует считать, что их компьютеры хуже.
— А может этот чудесный компьютер расшифровать абсолютное молчание? — ядовито поинтересовался кзин.
— Веди передачу в направлении стены. Если у них есть космодромы, то они должны находиться именно там. Приземление в любом другом месте опасно.
Кзин что-то фыркнул на языке Богатырей, и на этом разговор закончился. Однако кукольник не покинул свое место, продолжая вертеть своими головами.