— Пустыни?
— Кажется, да. Говорящий измерил температуру и влажность. Все указывает на то, что Кольцо, может быть, частично вышло из-под контроля своих строителей. Кому нужны пустыни? На противоположной стороне мы открыли еще один океан такой же большой, как и первый. Изучение спектра показало, что вода в нем соленая.
— Твое предложение оказалось очень кстати, — продолжал Несс. — Хотя и я, и Говорящий являемся хорошими дипломатами, ты все же лучше. Когда Говорящий посмотрел в телескоп на черные прямоугольники, он сразу согласился туда лететь.
— Да? И почему же?
— Там что-то непонятное. Эти прямоугольники движутся со скоростью большей, чем орбитальная.
Луи от удивления открыл рот.
— Это вовсе не невозможно, — ответил сам себе кукольник.
— Они могут обращаться вокруг Солнца по эллиптической орбите, не обязательно поддерживая стабильное расстояние от солнца.
Луи как-то удалось проглотить кусок, застрявший у него в горле.
— Но это же безумие! Все время изменялась бы длительность дня и ночи.
— Сначала мы думали, что речь идет о изменении типа зима-лето, — вступила в разговор Тила. — Но это тоже не имело смысла.
— Конечно, нет. Прямоугольники делают один оборот за неполный месяц. Кому нужен год, длящийся три недели?
— В этом вся проблема, — констатировал Несс. — Эта аномалия слишком мала, чтобы мы смогли ее разглядеть раньше. Почему она возникла? Может, вблизи солнца существует скачок гравитации, и отсюда большая скорость? Во всяком случае, черные прямоугольники заслуживают того, чтобы их рассмотреть поближе.
* * *
Течение времени отмечалось передвижением черного прямоугольника через щит солнца.
Кзин вышел из своей кабины, немного поговорил с Луи и Тилой, а затем заменил Несса у пульта.
Через некоторое время он повернулся с блестящими от ярости глазами. Он не сказал ни слова, но кукольник, дрожа всем телом, начал отступать перед этим убийственным взглядом.
— Ну, хорошо, — вздохнул Луи. — В чем дело?
— Этот пожиратель листьев… — начал Говорящий, но голос плохо повиновался ему. Он начал снова. — Этот шизофреник вывел нас на орбиту, требующую наименьшего потребления горючего. С такой скоростью мы доберемся до пояса прямоугольников не раньше, чем через четыре месяца!
И кзин начал сыпать проклятиями на языке Богатырей.
— Я только хотел выйти из плоскости Кольца, — ответил кзин. — А потом мы могли бы сразу направиться к прямоугольникам и были бы там через несколько часов, а не месяцев!
— Не кричи на меня, Говорящий. Если бы мы направились с большой скоростью в сторону прямоугольников, то наша траектория была бы направлена на Кольцо. Я же хотел этого избежать.