Король нахмурился. Возможно, ответ Юрия и представился ему чересчур дерзким, но ни он сам, ни советники не выказали недовольства.
– Полагаю, что достаточно.
– Отлично. В таком случае, я специализируюсь на магии субъядерных частиц и сильных взаимодействий.
Говоря это, Юрий хранил на лице бесстрастно-самоуверенное выражение.
Лицо короля тоже осталось бесстрастным.
– Никогда ничего подобного не слышал, – признался король. – Это что за магия? Воды, огня, воздуха? Или, может быть, земли?
– Хм… – Юрий ненадолго задумался. – Вообще-то, мое искусство имеет отношение ко всем четырем стихиям. Но, полагаю, ближе всего оно лежит к магии огня.
Король кивнул и рассеянно погладил кота, рыжего, как магия огня.
– И кто же ты на самом деле? По вашей классификации? Колдун, чародей, маг, некромант?
– Маг, – коротко ответил Юрий, не подозревая почему выбрал именно мага. Наверное, по звучанию.
И подумал: «Видимо, это только для непосвященных тут все колдуны. А для сведущих уже важны тонкости».
– Ты можешь продемонстрировать что-нибудь из своего магического арсенала? Говорят, ты рассек несколько арбалетных стрел на лету?
Юрий, чувствуя близкую проверку, потихоньку переместил рукоять лучевой шпаги в ладонь и дал готовность. Оранжевый плазменный шнур теперь мог вырваться на свободу в любую секунду.
В тот же миг один из стражников швырнул в Юрия массивный трехногий табурет. То есть, только потом стало ясно, что это табурет. Сначала Юрий на голых рефлексах рассек его лучом, от одного обломка увернулся, а второй сшиб на землю ногой, в красивом прыжке с полупируэтом. Как на тренировке.
– Браво! – король на миг оставил кота и зааплодировал. – Действительно, похоже на магию огня. Хорошо, я вижу, что ты не трепло и не мошенник, как большинство так называемых колдунов. Я поговорю с тобой еще, но позже. А пока побудешь моим гостем.
– Быть гостем Вашего Величества – честь для меня, – пробормотал Юрий, убирая шпагу в рукав.
Видимо ответ пришелся королю по нраву.
– Отведите его в гранатовый покой. И пришлите слуг, пусть подадут вдоволь блюд и напитков с моего стола.
И – снова Юрию:
– Кстати, в гранатовом покое неплохая библиотека. Рекомендую. Любому магу она будет интересна.
– Я непременно воспользуюсь рекомендацией вашего величества, – искренне заверил Юрий.
«Но только после того, как отдам должное блюдам и напиткам с королевского стола, – додумал он секундой позже. – Это, определенно, приятнее, чем несколько часов кряду трястись в седле. Ей же ей…»
Блюда и напитки с королевского стола оказались получше, чем в «Белом кентавре». Особенно напитки. Юрий поглощал оленью лопатку в красном соусе, запивал восхитительным красным полусухим, которое вполне могло соперничать с настоящей «Хванчкарой» или «Офелией», и размышлял: отчего технологии в большинстве колоний приходят в упадок, а вот поварское искусство, виноделие и пивоварение почему-то наоборот развиваются? Парадокс ведь. Может быть потому, что настоящая пища и напитки должны готовиться с минимальным участием достижений цивилизации? Что цивилизация лишь отнимает время, заставляя спешить и потому питаться суррогатами быстрого приготовления, а здешний люд никуда не торопится? И может хоть полдня посвятить приготовлению той же свиной лопатки? А вторые полдня – ее поглощению?