— Дело не в брезгливости, Мэб, — сказал я.
— Нет, — согласилась она. — Дело в слабости.
— Согласен, но я всего лишь человек, — произнёс я, снова повернувшись лицом к залу.
Взгляд Мэб задержался на мне, тяжёлый и холодный как снежный покров:
— Пока.
Я не вздрогнул. Просто иногда у меня бывают мышечные спазмы. Вот и всё.
Головорез, способный к человеческой речи, вернулся и был достаточно осторожен, чтобы не встретиться с кем-нибудь взглядом. Он поклонился до пояса в направлении Мэб и произнёс:
— Ваше Величество, следуйте за мной, я провожу вас к нему, но ваших охранников придётся оставить здесь.
Мэб не удостоила говорившего даже кивком. Она просто элегантно вышла из лифта, размеренно цокая каблуками по твёрдому полу, а мы с головорезом поспешили за ней, пытаясь не отставать.
Мы обогнули стену кустарника, за которую до этого убегал головорез, и обнаружили за ней искусно сделанный помост с тремя широкими ступенями. Окружающая его густая стена растительности создавала атмосферу уютной беседки. Дорогая мебель для гостиной была расставлена на помосте идеально для ведения беседы. Там-то и ждал нас тот, с кем у Мэб была назначена встреча.
— Сэр, — произнёс головорез. — Её Величество королева Мэб и Зимний рыцарь.
— Он не нуждается в представлении, — сказал человек с глубоким и звучным голосом. Я узнал его. Когда-то он был плавным и текучим, теперь же в нём появился намёк на шероховатость, как шёлк, скользящий по старому гравию.
Человек, поднявшийся со стула, был среднего роста и телосложения. Он был одет в чёрный шёлковый костюм, чёрную рубашку, и поношенный серый галстук. У него были тёмные волосы с серебряными росчерками, чёрные глаза, и двигался он с гибкой грацией змеи. Когда он посмотрел на меня, улыбка была на его устах, но не в глазах:
— Сколько лет, сколько зим, Гарри Дрезден.
— Никодимус Архлеоне. Мой удар улучшил твой голос, — произнёс я, подражая акценту Шона Коннери.
Что-то уродливое замерцало в глубине его глаз, а голос стал ещё грубее, хотя улыбка и не изменилась:
— Вы подошли ближе, чем кто-либо за очень и очень долгое время.
— Может, это признак приближающейся старости, — сказал я. — Допускаете промахи в мелочах, например, оставили язык этому головорезу. Вы подумали, что он чувствует — он ведь наверняка ощущает себя ущербным по сравнению с остальными.
Это сделало улыбку Никодимуса более глубокой. Прежде я встречал его банду прихлебателей, у них у всех были отрезаны языки.
Он повернулся к Мэб и поклонился в пояс более элегантно, чем это мог сделать я в подобной ситуации: