Контролер не ответил, а молчание в данном случае означало знак согласия.
«Ладно, я должен подумать».
«Сколько времени понадобится тебе на раздумье?»
«Дай хотя бы минут десять».
«Хорошо. Я обещаю, что десять минут не буду зондировать твой мозг. Думай спокойно».
Док выудил из пачки внеочередную сигарету, закурил, поднялся, по привычке отряхнул штаны и направился к химере. Чудо беззаботно дремала в сторонке, вытянувшись на спине во всю длину тела, задрав кверху задние лапы, а передние скрестив на груди. Но как только Док приблизился, химера перевернулась на живот и томно полыхнула навстречу желтыми пятнами глаз.
«А что ты скажешь? – Док упер руки в бока и вызывающе встретил взгляд Чуда. – Хотя… что ты можешь сказать? Это ведь ваше общее мнение. Так решили мыслящие существа Зоны. Иначе ты не привела бы меня сюда, к контролеру».
«Да, это наше общее мнение. И выбора у тебя нет».
«Спасибо за откровенность». – Док, ерничая, послал химере воздушный поцелуй, развернулся на каблуках, отбросил сигарету и решительно зашагал к контролеру.
«Я согласен. Но сразу несколько вопросов по делу. Вопрос первый: чего хотите вы?»
«Мы хотим немного. Главное – прекратить любые войсковые операции в Зоне. Второстепенное – прекратить любые научные и околонаучные исследования в Зоне без нашего ведома и разрешения. Все».
«А это немало… – протянул Док. – Что взамен?»
«Первое и главное: мы обязуемся не расширять границ Зоны. Второе: мы готовы предоставлять вашему Миру материал и артефакты для научных исследований, совершенно безвозмездно, заметь. Но! Только те артефакты, которые сами сочтем нужным предоставить. Мы даже готовы пропускать вглубь нашей территории исследовательские группы, но при условии, что будем точно знать объект и цель исследования. Группы должны быть безоружны. Мы сами обеспечим им охрану и проводников. Сразу предупреждаем – любой человек, вторгшийся в Зону с оружием и без нашего ведома, будет уничтожен. Так что… – Док прочувствовал эту паузу в мыслях контролера, – сталкерству придет конец».
«Что ж… вы тоже предлагаете немало. Теперь технический вопрос. Хорошо, вы дадите мне столько золота, что хватит купить весь Мир. Как я протащу эти эшелоны с золотыми слитками за границу Зоны? И вообще, как вы себе представляете подобную операцию, которая буквально подорвет мировое финансовое равновесие?»
«Тебе не придется тащить эшелоны с золотом. Мы дадим тебе артефакт – он любой металл превращает в золото. Но только на восемьдесят лет. Этого срока достаточно, чтобы завоевать, вернее, купить Мир. Имей в виду: этот артефакт, философский камень, по определению ваших древних алхимиков, дается в руки только человеку. Если же к нему прикоснется любой исконный обитатель Зоны, он умрет немедленно и мучительно. Все остальное… хм… как говорят у вас, людей, дело техники. А инструкции будешь получать по ходу… по ходу дела. Все ясно?»