...Он ощутил себя внутри жемчужной раковины. Сияющие перламутровые створки сомкнулись, его обволокло чувство полной безопасности. Валевский слегка поворочался, устраиваясь, и свернулся калачиком. Никогда не спал в такой позе, но сейчас это было самое удобное положение, и, сложив крест-накрест руки на груди и подтянув колени, Арт блаженно закрыл глаза. Сон ли это, или сложный аттракцион, который даруется каждому подводнику в критический для него момент жизни, - всё стало безразлично. Всё отступило.
Тот же голос спросил:
- Что, мой мальчик?
- Мама... - пролепетал он.
Он не был уверен, что произнёс это вслух, скорее, подумал.
- Я с тобой, - ответил голос, - всегда с тобой, дитя моё.
- Что-то изменилось, а я не знаю, что... всё не так, - кажется, захныкал Арт.
- Знаешь. Слушай внутренний голос.
Словно растаял миракль, мешавший за внешней мишурой и декорациями разглядеть истинные Колонии. Тончайшие энергетические связи между людьми Моря слабыми паутинками тянулись на поверхность: к внешним базам. В столичном рифе Союз паутина уплотнялась, свиваясь и пересекаясь. Арт сознавал, что этот тугой клубок и есть Главное Управление. Но ещё более мощное скопление пси-энергии находилось рядом, не принадлежало ГУ и осталось неузнанным.
Таинственная хозяйка Жемчужины мира ждала. Арт понял, она ждёт ответа. И ответ нашёлся:
- Каждый второй мутировал, - произнёс, вернее, помыслил аналитик.
- Верно.
- Никто не может объяснить, почему.
- Я могу. Потом.
- Сейчас.
-Хорошо. На кортексе обнаруживаются неизученные участки. У каждого второго младенца. У кого больше, у кого - меньше. Это зоны Икс. Церебральный прогноз сделался бессмысленным. Вот вы и выросли.
- Так уже было.
- Да, так было от начала времён.
- Я?
- Да. И ты тоже.
- Он?
- Да. И он, - твой симбиот.
- Они? - Арт спрашивал обо всех, идущих воевать на поверхность. Голос, говоривший с ним, не нуждался в вербальных посторениях, достаточно подумать.
- Сильные уходят. От своих двойников. Не готовы к слиянию сознаний.
- Он? - снова спросил Арт. У этого "он" другой зрительный образ и родственный набор хромосом: Арт беспокоился о племяннике Сером.
- Сильный. Он ушёл.
- Я уйду?
- Это правильно.
- А я?
- Страдаешь. Твоё место в новом мире. Построишь его сам.
- Все уйдут?
- Уже ушли. Почти.
- Умереть?
- Их выбор.
- Почему? - теперь Арт спрашивал о причинах войны.
- Подобие приведёт к слиянию сознаний. Преждевременно. Подобные чувствуют необходимость удалиться. Ты. Береги всех. Ты - можешь. Ты есть милосердие. Решайся! Ступай же!