— Николас! Николас, прекратите это!
— Серена!
Она бросилась к нему:
— Хватит, вы должны прекратить это. Я прошу прощения за вчерашний вечер. Что бы ваш кузен ни сказал, я, наверное, заслужила это. Я не позволю, чтобы вы рисковали своей жизнью из-за меня.
— Вам не за что извиняться, у вас было достаточно причин сердиться. Но тут вы ошибаетесь, Серена, — сказал Николас, с презрением глядя на кузена. — Дуэль не имеет отношения к вчерашнему вечеру.
Джаспер ухмыльнулся:
— Моей смерти желаешь, ведь так, Ник? Почему бы и нет? Я почти конченый человек. — Небрежно пожав плечами, Джаспер занял стойку «к бою».
Николас оттолкнул Серену в сторону.
— Подождите там. Верьте мне, — сказал он.
У нее не оставалось иного выбора. Секунданты отошли в сторону. Поединок возобновился.
Джаспер сражался с новой энергией, по его лицу катился пот. Николас отбивался и преодолевал оборону Джаспера, коснулся шпагой его груди, затем снова отступил. «Он играет с ним, как кошка с мышкой», — подумала Серена, снова захваченная ходом поединка.
— Давай ближе к делу, — сказал Николас, дыша поразительно ровно. Он согнул руку, в которой держал шпагу, сделал выпад, коснулся противника, затем отступил. — Мой деловой партнер вчера разговаривал с твоим очередным клиентом. Каким-то Гарри — Ловкие Пальчики, дожидающимся суда в Ньюгейте.
Джаспер задыхался. Его губы вытянулись в зловещей улыбке.
— Значит, вот о чем идет речь.
— Это были вы, — раздался голос Серены.
На долю секунды Николас выпустил противника из поля зрения. Джаспер воспользовался этим и бросился на Николаса. Тому лишь в последнее мгновение удалось отразить почти смертельный укол. Серена застыла в ужасе и зажала рот рукой, но Николас уже избежал опасности.
— Ну, — сказал он, — ты признаешь, что это дело твоих рук?
— Да, черт бы побрал тебя и твою суку. — Пот заливал глаза Джаспера. Он моргал, тряс головой, чтобы смахнуть его. Считая, что подвернулся удобный момент, он сделал укол. Он скорее почувствовал, нежели увидел молниеносный ответный укол Николаса, вонзившийся ему в плечо. Шпага с грохотом выпала из дрожащей руки Джаспера. Из раны хлынула кровь.
На мгновение все застыли. Ничего не понимая, Джаспер смотрел на свою шпагу, зловеще сверкавшую на земле. Первые ярко-красные капли его крови упали на траву. Секунданты бросились к нему. Врач тут же выскочил из экипажа.
— Минуточку. — Николас оттолкнул врача в сторону. — Я хочу знать всю правду, — сказал он, уставившись на Джаспера. Из его раны обильно потекла кровь. — Грабители на большой дороге тоже дело твоих рук?