Едва сдерживаясь от смеха, принцесса медленно кивнула. В тот же миг к её ногам мешком рухнул бесчувственный писец, от которого с удовольствием избавился гигант, окрылённый согласием девушки.
-Жаль, жаль, - девушка с сожалением поцокала языком. - Вы могли бы заслужить ещё в земной жизни благосклонность богов, и тогда возрождённая жизнь на Полях Иару была бы вам обеспечена, но...
-Мы лучше ещё поживём! - звонко выкрикнул мальчишка, ловко увернулся от следующей затрещины, не удержал в руке верёвку и бросился спасать от меланхоличного верблюда редкие волосы на макушке старика. Незанятый более ничем гигант принял в поимке прожорливого "корабля пустыни" самое деятельное участие, отвлёкшись от странной троицы.
-Идём? - едва шевельнул губами Хаби, кивая в противоположную сторону.
-Я и мой храм ждут вас с обещанными дарами! - приложив ладонь к губам, крикнула Неджем в сторону странного многоголосого клубка, в который в какую-то долю мгновения сплелись пустынные разбойники. Всё также отстранённо пережёвывающий что-то верблюд, виновник переполоха, спокойно стоял в локте от них, свысока поглядывая на заковыристую фигуру.
-Пойдём в другую сторону, - меджай махнул рукой, указывая восток, - пока эта странная троица не опомнилась. Не могло же нас само собой занести слишком далеко от Нила! Если, конечно, тут не вмешались боги...
-Не сомневаюсь, что без Великой Восьмёрки здесь не обошлось.
-В нашем положении это не имеет особого значения, - пожал плечами Хаби. - Теперь наш путь лежит в сторону реки. Ведь вы всё ещё хотите добраться до Фив, принцесса? - он усмехнулся, уперев руки в бока и воззрившись сверху вниз на Пиопи. - Потому что если у вас возникли сомнения, ваша макака живо напомнит вам, сколько и кому вы должны... Эй, золотое стило фараона, стервятники уже закрыли полнеба, налетев на делёж твоих костей! Что им ответить?
-А!.. Что?.. Где?.. - Пиопи так скверно изобразил внезапное пробуждение, что лица меджая и его принцессы как-то одинаково перекосило, разве что на разные стороны. Поняв, что затея не удалась, писец надменно вскинул нос и слегка оттопырил согнутый локоть. Верно истолковав этот жест, Хаби с привычной насмешливой улыбкой на устах почтительно склонился, помогая Пиопи обрести землю под ногами. Неджем сложила руки на груди и сурово сдвинула брови, воззрившись на писца чуть ли не с укоризной. Несносная девчонка! Смотрит так, будто уже вошла во дворец фараона - жив-здрав-невредим - великой женой! А между тем он, верный слуга Яхмоса, только что проявил такую недюжинную храбрость, каковая не была доступна ни одному царскому меджаю! Тем более этому непочтительному юноше с именем ипостаси мудрейшего Джехути! А между тем...