-П... П... - то свешивая в обмороке голову на плечо, то вновь приходя в себя, помятый пленник гиганта болтал в воздухе гладкими пятками, ни разу не знававшими раскалённого пустынного песка, как это следует истинному путнику.
-Молчи, мешок с костями! - тонким голоском проблеял старик, требовательно ткнув пленника кулаком в бок.
-Я сказала, оставьте его в покое! - притопнула ножкой несносная девчонка.
-Тоже мне, песочная принцесса, - передразнил старикан, качая головой. Хаби подобрался, гигант напряг невероятные мышцы, отчего стал ещё больше. - С какой стати ты вздумала предъявлять на него свои права?! Он напал на нас первым, и теперь, по законам пустыни, он - наша добыча!
-Ах, по законам пустыни? - недобро прищурилась оборванка. - Значит, законы, установленные богами, ты не чтишь, старик? Или ты по своей глупости полагаешь, что в пустыне боги не услышат молитв собственной жрицы?
-Ой, ой, упаси меня Сетх от такой напасти! Как же ты меня напугала! - противно рассмеялся старик, ему вторили два откровенно издевательских смеха - гиганта и босоногого мальчишки.
-Ну, раз так, - с напускным сожалением пожала плечами девушка, - тогда забирайте его себе...
Старик довольно захихикал, оглаживая ощипанную бородёнку, и переглянулся с гигантом. Хаби не подал виду, но скосился в сторону принцессы: уж не перегрелась ли она на солнце после долгого купания? Пойманный за шиворот писец, коварно напавший на караван из трёх пустынных разбойников, широко распахнул ресницы и, булькнув что-то неразборчивое, ушёл в новый обморок. "А, с другой стороны, - рассудительно подумал Хаби, оглядывая повисшую фигуру Пиопи, - она не так уж и неправа: с этим блаженным таскаться только себе во вред". Неджем между тем невозмутимо развернулась на пятках и махнула меджаю, чтобы шёл следом. Радостные одержанной победой, разбойники не спешили продолжать мучения "добычи", довольно переглядываясь.
-Что ж, - принцесса в самый последний момент, точно вспомнив о чём-то, оглянулась назад и дружелюбно проихнесла: - С его проклятием справьтесь, пожалуй, сами. Надеюсь, вас не страшат кровоточащие язвы по всему телу? Ведь, убив его, вы освободите проклятую душу, позволив Ка несчастного отлететь в Дуат. А язвы через год должны пройти, вы не беспокойтесь! - поспешно заверила она, наивно взирая на три вытянувшихся лица. - ...Если, конечно, вы доживёте до того срока... Прощайте!
-Эй, эй, дочка! Дочка, постой! - упруго толкнуло уходящую принцессу в спину. Перемигнувшись с меджаем, Неджем надела на лицо отрешённую маску и, оглянувшись, вопросительно ткнула себя пальцем в грудь. - Да-да! Постой! Постой!.. - замельтешил старик. - Что же это ты, маленькая пустынная жрица, уходишь, оставляя честных египтян на съедение злобным духам?.. Ээ, разве не призвана ты быть проводницей и защитницей нашей пред священными ликами богов? - пожав плечами, девушка сурово кивнула. - Э... - старик бросал обеспокоенные взгляды на спутников, застывших под напором ужасного осознания. Далеко вытянув руку с зажатым в ней шиворотом поникшего писца, гигант всем телом подался от него, боясь лишний раз вздохнуть и на глазах краснея от нехватки воздуха. - Может, ты всё же заберёшь с собой этого почтенного проклятого человека? Мы принесём в твой храм щедрые дары, отклони ты от нас несчастье!