— Я купила вам совершенно особый деликатес, — сказала Антея.
Она присела на край постели и показала картонную коробку, в которой лежали великолепные сочные пирожные с кремом, которыми так славятся бельгийцы.
— Не хотите ли съесть пирожное? — спросила девушка.
— Не хочу! — ответил герцог.
— Ну, раз так, то, чтобы они не пропали, — сказала Антея, — я съем их сама! Если от этого я стану безобразно толстой, то виноваты будете вы!
Герцог завороженно смотрел, как она надкусывает воздушное пирожное, начиненное кофейным кремом.
— Как бы это понравилось Фебе, — заметила Антея. — Она такая сладкоежка.
— Надеюсь, вы не собираетесь взять с собой в Англию несколько пирожных для сестры? — с иронией заметил герцог.
Антея немного подумала и серьезно сказала:
— Думаю, такие деликатные продукты не вынесут морского путешествия.
— Уверяю вас, они действительно не перенесут дороги!
— Очень жаль, — сказала Антея. — Я считаю, что это самые вкусные пирожные, какие я когда-либо ела!
Герцог закрыл глаза и поморщился, как будто его тошнило от одного вида пирожных.
— Я вас утомила? — озабоченно спросила Антея.
— Совсем нет, — возразил герцог. — Завтра я собираюсь встать. Я устал лежать в постели.
— Нет, ни в коем случае! Вам нельзя этого делать, — поспешно возразила девушка. — При сотрясении мозга необходимо вылежаться, иначе, как говорила наша няня, можно «ополоуметь»! Подумайте, какая это будет неприятность для его светлости герцога Эксминстера!
— Вы считаете, что это так уж важно? — спросил герцог.
— Конечно! — убежденно сказала Антея. — Представьте себе, что будет, если вы станете отцом маленьких полоумных герцогов?
Наступило молчание. Девушка поняла, как могут быть истолкованы ее слова, и щеки ее вспыхнули от смущения.
— Тут, конечно, возникает вопрос, будут ли у меня вообще наследники, умные или, как вы говорите, полоумные, — не сводя с нее пристального взгляда, серьезно сказал герцог.
Антея вскочила с постели и подошла к окну, чтобы скрыть свое смущение.
— Ах, посмотрите! — воскликнула она. — Там человек с шарманкой, а на ней сидит обезьянка. Забавная маленькая обезьянка в красном пальто. Вот бы девочки увидели ее!
— Как жаль, что вы не можете нарисовать все, что, по вашему мнению, понравилось бы сестрам, — заметил герцог.
Антея затаила дыхание. На мгновение у нее мелькнула мысль признаться герцогу во всем, рассказать, что она уже посылала из Лондона сестрам письма с рисунками.
Предположим, она ему все расскажет. Как он отреагирует на это?
Тут же она решила, что рассказывать ему правду нельзя. Он, наверное, ужасно рассердится и никогда не простит ее!