— Надо ехать в Рим!
Юста ломала голову над тем, как поговорить с бабушкой на интересующую ее тему. Потом решила не ходить вокруг да около, а честно сказать, что думает.
— Меня познакомили с Порцией Постумием.
— Познакомили? Где и кто?
— Познакомил брат Флавии Кальв, он приятель Порция, а познакомили прямо на играх, которые тот оплатил. Перед гладиаторскими боями.
Юлия Пизония смотрела на внучку, прикидывая, что заставляет ту говорить. Что-то не так, обычно Юста молчала по поводу предстоящего замужества.
— Тебе не понравился Порций?
Юста пожала плечами:
— А что в нем могло понравиться? Следы попоек на лице? Севший голос? То, что важничал, словно петух перед курицами? Или что смотрел на меня так, словно я уже его рабыня и обязана аплодировать каждому слову?
— Что-то ты слишком сурова к Порцию. По-твоему выходит, он просто монстр, а мне говорили другое — вполне симпатичный молодой человек, в меру умный, в меру разговорчивый, в меру красивый… Всего в меру.
— Нет там никакой меры! Я не заметила.
Юлия Пизония немного растерялась, что бывало с ней крайне редко. Ей и самой совершенно не нравилось поведение будущего мужа Юсты, но что же поделаешь?
Но это оказалось не все, следующий вопрос внучки поставил ее в тупик.
— Почему Гай Корнелий Лентулл отказался на мне жениться?
— Почему тебя это беспокоит? У тебя есть жених…
— Бабушка, я спросила.
Юлия Пизония со вздохом поменяла позу, делая знак рабыне, чтобы помахивала большим опахалом активней.
— Он собирался жениться на какой-то простолюдинке, которая должна была родить его ребенка.
— Родила?
— Не знаю! — раздосадованно оттолкнула оказавшееся слишком близко от лица опахало Юлия.
— Ты знаешь, что они друзья с Порцием?
— Кто, этот Корнелий Лентулл?
— Да, Гай.
— А ты откуда знаешь?
— Я знакома с Гаем Корнелием Лентуллом.
— Ты?! — бабушка ужаснулась настолько искренне, что Юсте стало ее жалко.
— Да. Он наставник гладиаторов в школе Калена.
Вот теперь старухе стало плохо по-настоящему.
— Ты… знакома… с гладиатором?! Ты…
— Он не гладиатор, а наставник, и от этого он не перестает быть Гаем Корнелием Лентуллом, бабушка.
— Слышал бы твой отец!
— Почему мой отец выбрал для меня Порция?
— Потому что Постумии — древний уважаемый род.
— Но в каждом роду бывает урод. Порций — пьяница и гуляка, об этом знают все Помпеи.
— Но для тебя главное не это.
— Я не пойду замуж за Порция. Лучше в весталки.
Сказала просто так, в сердцах, но Юлия рассердилась окончательно.
— Кто внушил тебе эти ужасные мысли? Кто познакомил тебя с гладиатором? Это Флавия Руфа?! Ты больше шагу не сделаешь с виллы. Будешь сидеть здесь под замком до самой свадьбы.