Она должна высказать ему свое возмущение.
Одевшись, она сбежала вниз, зная, что никого, кроме прислуги, не встретит в столь ранний час; мать спит чуть ли не до восьми. Николь бросилась в сарай, с помощью конюха оседлала своего гнедого и пустила его в галоп. Воздух раннего утра был свеж и прохладен. Она мчалась по дороге, затем поперек луговины, легко перемахнула через каменную стену. На следующем лугу распугала овец и ягнят, рассмеялась, взяла еще одну стену. Промчалась по лесной дороге, лошадь разбрасывала копытами золотые и бурые листья. Через милю Николь остановила гнедого на краю герцогского луга, неподалеку от Чапмен-Холла.
Сердце у нее бешено билось, лицо горело от сумасшедшей скачки. Жеребец нетерпеливо фыркал.
— Погоди, — сказала Николь, поглаживая его горячую шею. Сверкнув глазами, она поехала дальше.
Из конюшен доносился громкий стук плотницких молотков. Николь направилась к дому, соскочила с лошади. Привязала гнедого к коновязи и, взбежав по ступеням, постучала в дверь тяжелым бронзовым молотком.
Никто ей не открыл.
Николь постучала еще несколько раз. Герцога могло не быть в доме, но прислуга-то там. Однако дом словно вымер.
Николь охватило смятение. Она взяла лошадь под уздцы и направилась к конюшне. Может быть, он там, внутри, следит за работами. А если нет, работники, конечно же, знают, где он. Он должен быть здесь, где же еще?
Она вошла в конюшню. Двое мужчин перестали стучать и пилить и обернулись.
— Я ищу герцога, — сказала она, узнав в работниках жителей деревни Лессинг. От их откровенных взглядов ей стало не по себе. Она никогда не общалась с работниками, только в тех случаях, когда ездила вместе с отцом и Чедом.
— Его тут нет, — сказал тот, что постарше, прищурившись.
Молодой выпрямился и окинул ее похотливым взглядом.
— Его-то нету, зато мы тут.
Николь бросила на него гневный взгляд.
— А где он? И почему никто не отзывается у дверей дома?
Молодой шагнул вперед.
— Да нет там никого. Вот почему, мисс.
— Никого нет? — повторила она.
— Герцог и вся прислуга взяли да уехали, — объяснил работник постарше.
— А чего это вас так интересует его светлость? — Молодой понимающе ухмыльнулся.
Пропустив его слова мимо ушей, Николь спросила:
— Уехали? Куда уехали?
— Обратно в Лондон, — ответил старший.
— Обратно в Лондон, — повторила Николь, пытаясь переварить сказанное. — А когда герцог вернется?
— Не сказал.
— Когда еще он вернется, а я всегда тут, — сказал Смайт, подходя к ней.
— Идите к черту! — крикнула Николь, круто повернулась и выбежала из сарая. Она вскочила в седло и пустила гнедого быстрой рысцой.