— Неужели? Вспомните нашу последнюю встречу!
— Когда вы так непристойно себя вели?
— А пристойно для леди ударить мужчину хлыстом и скакать по округе в мужской одежде?
— Я лучше уйду, — сказала Николь, — чем стоять здесь и выслушивать ваши оскорбления.
Но когда она проходила мимо него, он схватил ее за руку и резко повернул к себе. Она даже не попыталась вырваться, понимая, что это бесполезно. Лицо герцога было совсем близко, Николь ощущала его дыхание.
— Уезжайте из Лондона.
— С какой стати?
— Ваши попытки тщетны, Николь.
Она вырвала руку.
— Меня совершенно не интересует ваша Элизабет, а вас я просто презираю. Вы волокита и грубиян!
Он схватил ее за подбородок, и в следующее мгновение его губы оказались рядом с ее губами.
— Неужели?
— Не смейте! Чего вы добиваетесь?
Оба пристально смотрели друг на друга. Николь ждала его поцелуя. Надеялась на него, хотела, боялась и поцелуя, и его самого. Но он неожиданно отпустил ее.
— Это вы чего-то добиваетесь! — Он сверкнул глазами. — Если вы не уедете из Лондона, Николь, то уеду я!
— Вот и прекрасно! — крикнула она. — Уезжайте! И оставьте меня в покое!
Он с яростью смотрел на нее. Сейчас он ударит ее или схватит в объятия и возьмет силой. Но не успела она и глазом моргнуть, как он уже шел через патио. Распахнул дверь и с шумом захлопнул.
Николь опустилась на каменную скамью в углу дворика и закрыла лицо руками. Что же это с ней происходит? Зачем только она встретилась с этим герцогом Клейборо?
Николь выглянула в окно. День выдался солнечный, хотя уже наступил октябрь. Услышав шаги за спиной, Николь не пошевелилась, зная, что это сестра.
— Николь, я собираюсь проехаться по Гайд-парку с друзьями. У Чарли Ратклиффа новый автомобиль. Одно место осталось свободным. Поедешь с нами?
— Вряд ли. Я поеду кататься верхом, — сказала Николь, хотя вовсе не собиралась этого делать.
Регина помешкала, сказала, что они увидятся позже, и вышла. Николь вздохнула, отвернулась от окна и принялась мерить шагами ярко-зеленую утреннюю гостиную. Оставшись одна, она вспоминала герцога, каждое его слово, их встречи. Словно одержимая дьяволом. И как же ей было это ненавистно, как ненавистен был он!
Вошел Олдрик.
— Миледи, к вам виконтесса Серл.
— Не беспокойтесь, Олдрик, не нужно докладывать о моем приходе, — сказала Марта и, бросив взгляд на подругу, обратилась к дворецкому: — Пожалуйста, Олдрик, принесите нам чаю.
Когда тот вышел, Марта села на кушетку рядом с Николь.
— Впервые вижу тебя в таком состоянии, Николь, но все же надеюсь, что ты сегодня выберешься из дому. Ты должна выбросить его из головы. Должна!