— Разумеется.
В глазах ее сверкнул гнев.
— Я не нуждаюсь в благотворительности.
— Очень даже нуждаетесь, — спокойно возразил он.
— И не просила покупать мою корзину!
— Не просили.
— Зачем же вы это сделали? — воскликнула она.
Он пристально посмотрел на нее.
— Потому что других спасителей не нашлось.
— Какая галантность! — с иронией произнесла Николь, уязвленная до глубины души.
— Вам стоило бы хоть на минуту расстаться с вашей гордостью, Николь. Из-за нее вы натворили массу глупостей.
— Это вас не касается!
— Садитесь же, — сказал он, вспыхнув от негодования. — Прежде чем мы устроим сцену и испортим все, чего достигли.
— Мне не нужно ваше покровительство, — с горечью произнесла Николь. — Оно необходимо вашей славненькой Элизабет, вот и идите к ней.
— Она как раз не нуждается в моем покровительстве, и глупо было с моей стороны предложить его вам, раз вы такая неблагодарная. А теперь сядьте.
Герцог толкнул Николь, и она невольно села на его куртку.
Он опустился на траву рядом с ней и, когда Николь уже была готова вскочить, удержал за руку.
— Мы все еще привлекаем внимание, сидите спокойно. Или вам недостаточно сплетен, Николь?
Она на мгновение закрыла глаза.
— Достаточно.
Он выпустил ее руку.
Открыв глаза, она обнаружила, что он внимательно смотрит на нее. Николь вздернула подбородок, с трудом сдерживая слезы. Она действительно нуждалась в его великодушии, и не только в великодушии.
Принадлежи он Николь, она прижалась бы к нему и рассказала о том, как несчастна. Он мог бы стать для нее гаванью, надежным убежищем, в котором она так отчаянно нуждалась, защитил бы ее от остального мира. Но он принадлежит Элизабет. И с этим ничего не поделаешь.
Он все еще смотрел на нее, очень пристально, словно читал ее мысли. И Николь стало не по себе.
Глаза его снова приобрели золотой цвет.
Он потянулся было рукой к ее лицу, но тут же опустил ее.
— Пожалуй, пора поесть, — сказал Хейдриан и взял корзину.
Николь не произнесла ни слова, не пошевелилась.
Охваченная неистовым желанием, Николь забыла обо всем на свете.
— Проклятие! Это невыносимо! — воскликнул герцог.
Он все понял. И Николь с радостью увидела страсть в его глазах.
— Я не могу, — прошептала она.
Он резко выдохнул.
— Если не можете, значит, у нас впереди очень долгий час.
Его слова вернули ее к действительности.
— Я полагаю, часа будет достаточно, если мы выдержим, — произнес он.
— Мы не нарушим приличий, если наш завтрак продлится час, а потом вы вернетесь к Элизабет.
— Само собой разумеется.
Эти слова подействовали на Николь, как ушат ледяной воды. Как может она желать мужчину, у которого есть невеста? Это низко и безнравственно.