Как только мистер Джейн удалился, Пол схватил шляпу и отправился к приятелю одалживать смокинг.
Бланш была не такой дурочкой, как полагал ее отец. Она мигом сообразила, что и как. Значит, с кем-то из гостей что-то случилось, и потребовалась замена в виде вот этого молодого человека, который, наверное, ее, тридцатилетнюю, считает чуть ли не старухой. Не прошло и десяти минут, как она с изумлением заметила, что ей приятно вести с ним непринужденную беседу.
А Пол не испытывал ни малейших комплексов. Искренне рассказывал о себе. Да, он решил стать адвокатом, вот почему начал работать у Джейна. Да, это правда, что в данный момент он на подхвате, но верит, что все впереди. А разве Бланш не уверена, что достигнуть можно всего, если сильно захотеть?
– Конечно, – согласилась она.
– А чего вы ждете от жизни?
Бланш вообще никто ни о чем особенно не спрашивал, а уж об этом и подавно. Никому до нее не было дела. И вот нашелся человек. Неудивительно, что от всего этого у нее кругом пошла голова. Бланш вдруг обнаружила, что у нее наконец-то развязался язык и она смеется совершенно непринужденно. Все это было вначале с примесью «ржавчины», как бывает, когда открываешь кран, которым давно не пользовались. А потом пошло все свободнее и свободнее. Бланш спросила, играет ли Пол в гольф, и он ответил, что умеет держать клюшку, но это, пожалуй, все. Не хочет ли он сыграть с ней в ближайшее воскресенье? Он согласился. И они договорились на десять часов.
Вот так это началось. И продолжалось, пока не узнал Эдгар Маллинз.
– Что это у тебя за дела с парнем из офиса Джейна? – спросил он.
– Не понимаю, о чем ты? – отозвалась Бланш с сильно бьющимся сердцем.
– Я слышал, ты возишь его на гольф.
– Да, папа.
Позднее она выяснила, что вначале Пол брал клюшки напрокат, пока не скопил достаточно денег на свои.
– Вот как?
– Он неплохо играет. Вполне готов стать членом твоего клуба.
– Но у него же ни пенни за душой!
– Еще не пришло время.
– Я не желаю, чтобы о моей дочери распускали всякие сплетни, – проворчал он.
– Людям что, больше не о чем говорить?
В этот момент зазвонил телефон, и Бланш ушла.
Через неделю она объявила отцу, что собралась замуж за Пола Френча.
Тот опешил.
– Надо же, какой наглец!
– Мы пока конкретно ничего не решили. Сейчас для него главное – сдать экзамены на адвоката. И я ему помогу.
Эдгар усмехнулся:
– Оказывается, ты глупее, чем я думал. Не понимаешь, на что он нацелился?
– Куда бы Пол ни нацелился, в очереди просить моей руки он один, – с вызовом произнесла Бланш. – Конкурентов у него нет. И в обозримом будущем, похоже, не предвидится.