– Привет, – сказал Алешка. – Это вы дядя Карлсон?
Мужчина на всякий случай обернулся и удивился:
– А что, похож?
– Не очень. – Алешка не стал говорить, что он даже на фрекен Бок не похож. Разве что на привидение без мотора. – Ну, это вы кукол собираете на конкурс?
– Кукол? – дядька отступил на шаг и кивнул в угол, где поблескивала стайка пустых бутылок. – Вон мой конкурс. Хобби такие. А ты чего приперся?
– По объявлению.
– А что объявляли? По телеку? Или в газетах?
Алешка молча протянул ему письмо.
– Во хрень-то! А я не добрый Карлсон, не дорогая Мариночка. Я сорок лет Чижов.
– Но адрес-то ваш! – От Алешки так просто не отвяжешься. Показал в письме на адрес.
Сорокалетний Чижов повертел листок, даже понюхал. Еще больше удивился.
– А кто знает ваш адрес? – Алешка что-то почуял, он ведь не зря сюда пришел.
– Да никто. Только милиция. И полиция. – Тут Чижов поскреб макушку и задумался. Но не надолго. – Шкарлатина!
Алешка даже немного испугался. Подумал, что детская скарлатина отбила дядьке память.
– Точно – Шкарлатина! Он, гад, что придумал. Он говорит: ты, Чижов, все равно свою зарплату в один день пропьешь. Так я, говорит, буду тебе ее высылать на домашний адрес, по частям. Пока, мол, придет перевод, пока сходишь на почту – вот и протрезвеешь. Ну не гад, скажи, пацан?
– Гад, гад, – закивал Алешка. – А кто он такой?
– Начальник. Дома строит. – Опять поскреб макушку, поправился: – Оно не так. Мы строим, а он деньгу гребет. Шкарлатина и есть!
– Длинный такой? – спросил Алешка, умышленно сказав неправильно. – Голову книзу держит. Будто сто рублей потерял, да?
– А вот и нет! Не длинный, но широкий. А нос держит кверху и глазами всех презирает.
Похож, подумалось Алешке, или все скарлатины одинаковые?
– Это что ж? – все распалялся дядька Чижов. – Это он мне вместо зарплаты письмо прислал? От Карлсона? Слышь, а это кто такой будет? Спонсор? Или олигарх? Вот у него-то рублишек стрельнуть, а? Где ж он живет?
Алешка снова сунул ему под нос письмо:
– Тут написано.
Чижов долго вчитывался, потом вздохнул:
– Мой адрес. Однако на моих метрах такие не проживают. Слышь, у тебя рубель есть? На пиво не хватает. Нет? Ну и шагай отседова.
Алешка не стал спорить. Но последнее слово оставил за собой.
– Только вы неправильно говорите – Шкарлатина. Нужно говорить – Скарлатина.
– Ты второгодник, да? Двоечник? Пойми: скарлатина – это болезь, а Шкарлатина – это гад. Понял? Ну и шагай отседова. – Все-таки последнее слово за ним осталось.
С этого дня опасные и загадочные события посыпались, как осенняя листва с деревьев. Будто ветром их сорвало и понесло…