— 0116 2 444 333, говорит миссис Руби Сорокинс.
Затем голос Брайана:
— Руби, это Брайан. Мне нужно, чтобы вы немедленно приехали.
— Никак не могу, Брайан. Мне как раз делают химическую завивку. Что стряслось?
— Ева… — он понизил голос, — мне кажется, она заболела.
— Так вызови «скорую», — раздраженно распорядилась Руби.
— Физически с ней все нормально.
— Ну, значит, все хорошо.
— Я сейчас приеду за вами, вы должны сами ее увидеть.
— Брайан, я не могу. Мне делают химическую завивку, и через полчаса с меня должны смыть раствор. Если вовремя не смыть, я стану вылитая Харпо Маркс, как барашек. Вот, поговори-ка с Мишель.
В трубке зашуршало и раздался голос молодой женщины:
— Привет… Брайан, да? А я Мишель. Объяснить вам популярно, что произойдет, если миссис Сорокинс прервет химическую завивку на этой стадии? Страховка-то у меня есть, но мне не улыбается мотаться по судам. Мое время расписано по часам аж до Рождества.
Телефон снова оказался у Руби:
— Брайан, ты меня слышишь?
— Руби, ваша дочь лежит в постели. В одежде и обуви.
— А я тебя предупреждала, Брайан. Помнишь, как мы в день свадьбы стояли на церковном крыльце, а я повернулась к тебе и говорю: «Наша Ева — темная лошадка. Она неразговорчива, и ты никогда не будешь знать, что у нее на уме». — Повисла долгая пауза, а затем Руби сказала: — Позвони-ка ты своей маме.
И дала отбой.
Еву потрясло открытие, что ее мать, как выясняется, в последнюю минуту попыталась расстроить свадьбу дочери. Она подтянула к себе сумку, валявшуюся на полу, и пошарила в ней, надеясь отыскать что-нибудь съестное. Ева всегда держала в сумке провиант — привычка, оставшаяся с младенческой поры близняшек, вечно они были голодные, поминутно распахивали ротики, словно птенцы — клювики. Ева нащупала пакет раздавленных крекеров, сплющенный батончик «Баунти» и початую пачку мятных конфет.
А Брайан внизу снова щелкал кнопками.
Звоня матери, Брайан всегда немного трусил, от страха даже начинал слова коверкать. Мать вечно заставляла его почувствовать себя виноватым, и неважно, о чем они говорили.
Ева снова взяла параллельный телефон, осторожно прикрыв микрофон ладонью.
Трубку свекровь сняла мгновенно и рявкнула:
— Да?
— Это ты, мама? — спросил Брайан.
— А кто еще? Сюда больше никто не заходит. Сижу одна-одинешенька семь дней в неделю.
— Но… э-э… ты… гм… не любишь гостей.
— Гостей не люблю, а выпроваживать их люблю. Не тяни, что случилось? Я «Ферму Эммердейл» смотрю.
— Прости, мама, что помешал, — проблеял Брайан, — может, перезвонишь мне во время рекламы?
— Нет, — отрезала она. — Давай разберемся сейчас, что бы там ни было.