– Идите к нам ужинать, товарищ старший лейтенант.
Слово «ужинать» остановило Зубова, и, сразу ощутив голод, он устало присел к уплетавшим «горно-зимний» паек Ержану и Варенику.
«Да, кажется, первый этап плана удался», – снова мысленно подводил итог Зубов, принимая от Губина открытую банку. Из расположения батальона они выступили задолго до наступления темноты, потом подождали у крайних советских застав, чтобы последний отрезок пути до душманских дувалов проскочить в короткие минуты поздних сумерек, когда уже потеряна дневная видимость, но еще не наступила предательская темнота, которая выдает вражеским наблюдателям любую искорку света.
– Товарищ старший лейтенант, – подал голос примостившийся полулежа на катке БМП Вареник, – колы будэ бой? Ничь, як черняка, темна.
– На рассвете, Гриша, – ответил ротный, словно продолжал свои мысли вслух. – Только покажется солнце, мы на большой скорости проскочим последние километры и ударим в упор.
– На рассвете?! – удивился Ержан. – Солнце ведь нам в глаза будет? – Ержану даже стыдно стало от того, что он вынужден элементарно поправлять командира.
– Это ты правильно, Ержан, сказал, – вдруг весело согласился ротный. – Солнце будет бить в глаза. Только не нам, а духам.
– Как? – хором вопросили разведчики и перестали жевать.
– А вот так. Воевать надо с головой, а не по шаблону. С этого направления душманы готовы нас встретить в любую минуту. А нам нужна внезапность. Обойдем кишлак и выскочим оттуда, откуда они нас не ждут.
– Это же опасно, – робко стали возражать сержанты, – там же мин больше, чем камней. Хоть одна машина подорвется, не сумеем отойти под защиту наших застав.
– На войне вообще опасно, должен я вам заметить, товарищи сержанты, – съехидничал Олег. – Первую БМП поведу сам, остальные по моей колее.
Поняв, что это приказ, сержанты со вздохами разошлись по своим машинам организовывать ночное дежурство.
* * *
Каир-Хана разбудил истошный вопль слуги:
– Господин! Господин! Беда!..
– Что там? Какая беда? – тяжело поднялся с постели старый вождь.
– Шурави! Танки! Со стороны предгорий.
– Что ты несешь, шайтан? – рассвирепел хозяин. – Еще с вечера накурился? Мерещится? Как они там могут появиться? Да еще на своих железках? Ни один дозорный не докладывал, что они мимо нас проходят.
Слуга полоумно повторял одно: «Беда! Танки! Беда!»
– Берегись, если соврал, – зло прохрипел Каир-Хан, натянув сапоги и сняв с гвоздя над кроватью бинокль. Заспешил по лестнице на крышу глиняной башни дувала.
– О, Аллах! – ужаснулся вождь, мгновенно оценив смертельную опасность. На высоких восточных холмах, которые обычно служили дополнительной защитой, одна за другой в клубах золотистой пыли появлялись «железки» и выстраивались в ряд с большими интервалами.