- О, а вот я предпочту видеть его немножко по-другому, - сострила Грин, качестве гордой имя-дающей начиная отпускать шуточки. Она озорно ухмыльнулась. Аня фыркнула.
Джорлан одарил их сдержанным взглядом.
- Вы обе отвратительны.
Они засмеялись.
- Лучше привыкай к этому сегодня вечером, мой яркопламенный дракон. Сегодня - ночь, когда на тебя посыплются все подковырки гостей.
- Мерзкий обычай. Так я выгляжу по-другому? - Он сделал мечтательное лицо. Герцогина захихикала.
Гости собирались добродушно поддразнивать его касательно потери вуали и первого знакомства в жизни с более тонкими наслаждениями.
- Насколько неприятно это окажется?
- Достаточно неприятно. - Предостерегла Грин. - О, они облекут это двусмысленностями, чтобы постараться посильнее ужалить. - Она одарила его ослепительной улыбкой. Встав на цыпочки, с чмоканьем поцеловала в щеку.
- Тогда я заранее благодарю за будущую поддержку - вас обеих.
- Мы ее обещали? - с притворной серьезностью осведомилась Аня у Грин.
- Не припоминаю. - Ухмыльнулась Грин.
Джорлан закусил изнутри щеку, пытаясь не показать улыбку. После ванны он пребывал в самом замечательном настроении. Казалось, что все его чувства ожили и поют внутри. Такого он никогда не ожидал. И он был достаточно умен, чтобы не пренебрегать ими. В Грин всегда было что-то такое…
Грин передала свой плащ Биллингс.
- Так и Септибунал тоже здесь?
- Да, все семеро, включая эту… эту…
- Выскочку? - услужливо подсказал Джорлан.
Аня задохнулась.
- Джорлан!
Глаза Грин и Джорлана весело встретились.
Аня продолжила:
- Сегодня последний раз, когда этой… этой особе будет дозволено оказаться в моем доме!
- Будем надеяться, что она не слишком испортит празднование. - Настроение Грин слегка увяло. Клаудин раз за разом превращала в руины ее самые незабываемые события.
Биллингс подошла выразить свои поздравления Грин. Аня воспользовалась случаем, чтобы переговорить с внуком в стороне.
- Все так, как я и говорила, не правда ли? Ты доволен и моим выбором и результатом.
Джорлан мгновение помолчал. Затем спокойно ответил.
- Я всегда предпочитал право выбора, Герцогина, как ты, кажется, знаешь. И я говорю не о Грин, а о поведении, к которому меня принудили.
- Я знаю, что ты не имеешь в виду ее. Ты думаешь, я не видела, как ты высматривал ее все эти годы - прячась наверху всякий раз, когда она приезжала с визитами?
Джорлан залился краской.
- Я всегда знала, что ты желаешь ее.
- Не больше, чем свою личную свободу, - огрызнулся он.
- Ты не можешь сказать мне, что не наслаждался своей скрепляющей ночью, любой может судить по твоему лицу.